De Indiase maanrover heeft zijn missie op het maanoppervlak voltooid en is nu in de slaapmodus terechtgekomen na zijn historische landing nabij de zuidpool van de maan. De Indian Space Research Organization (ISRO) maakte bekend dat de rover zijn opdrachten heeft afgerond en veilig geparkeerd staat. Nu het daglicht op dat deel van de maan ten einde loopt, is de rover nu klaar om te rusten.
Tijdens zijn verblijf op het maanoppervlak verzamelde de rover waardevolle gegevens, die via de lander naar de aarde zijn teruggestuurd. De ladingen van de rover zijn uitgeschakeld en de batterij is volledig opgeladen. Het zonnepaneel is gepositioneerd om zonlicht te ontvangen bij de volgende zonsopgang, verwacht op 22 september 2023. De ontvanger blijft echter operationeel en wetenschappers hopen op een succesvol ontwaken voor een nieuwe reeks opdrachten.
Een van de belangrijkste doelstellingen van de missie was het zoeken naar tekenen van bevroren water op het maanoppervlak. Deze bevinding zou van cruciaal belang kunnen zijn voor toekomstige astronautenmissies, omdat het een potentiële bron van drinkwater en zelfs raketbrandstof zou kunnen opleveren. Er is echter nog geen informatie over de vraag of de rover in dit opzicht succesvol was.
Eerder deze week meldde de ISRO dat de rover de aanwezigheid van zwavel identificeerde en verschillende andere elementen op de maan ontdekte. Bovendien vond zijn lasergeïnduceerde spectroscoopinstrument aluminium, ijzer, calcium, chroom, titanium, mangaan, zuurstof en silicium op het oppervlak van de maan.
Hoewel de missie van de rover een belangrijke prestatie is geweest voor India, bestaan er onzekerheden over de overleving ervan bij extreem lage temperaturen. De elektronica aan boord is niet gebouwd om bestand te zijn tegen temperaturen onder de min 120 graden Celsius (minus 184 graden Fahrenheit) tijdens de maannacht, die op aarde veertien dagen duurt. Onder zulke ijskoude omstandigheden bestaat de kans dat de rover bij zonsopgang niet meer ontwaakt, omdat de elektronische systemen niet in staat zijn extreme kou te verdragen.
De door de rover verzamelde gegevens zijn teruggestuurd naar de aarde en zullen als eerste stap door Indiase wetenschappers worden geanalyseerd. Vervolgens zal de mondiale wetenschappelijke gemeenschap ook bijdragen aan het bestuderen van de bevindingen.
De succesvolle maanmissie van India volgt op een mislukte poging in 2019 en heeft het land tot het vierde land gemaakt dat deze mijlpaal heeft bereikt, na de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie en China. Deze opmerkelijke prestatie versterkt de reputatie van India als een krachtpatser op het gebied van technologie en ruimtevaart en sluit aan bij de visie van premier Narendra Modi om India te presenteren als een opkomende mondiale kracht.
Met een kostenraming van $75 miljoen begon de missie ruim een maand geleden. De overwinning van India viel samen met de Russische Luna-25-missie, die tot doel had in hetzelfde maangebied te landen, maar helaas in een ongecontroleerde baan ronddraaide en neerstortte. De mislukking werd toegeschreven aan een gebrek aan expertise als gevolg van de langdurige onderbreking in het Russische maanonderzoek sinds de laatste Sovjetmissie in 1976.
De ruimtevaartinspanningen van India dateren uit de jaren zestig, en het land heeft met succes satellieten gelanceerd voor zichzelf en anderen. India slaagde er met name in om in 2014 een satelliet in een baan rond Mars te plaatsen. Bovendien plant het land in samenwerking met de Verenigde Staten zijn debuutmissie naar het internationale ruimtestation, die naar verwachting volgend jaar zal plaatsvinden.