Apple Inc. envisage depuis un certain temps déjà la possibilité de développer son propre moteur de recherche pour rivaliser avec Google. Reconnaissant que la recherche est un outil fondamental utilisé par d’innombrables utilisateurs sur smartphones, tablettes et ordinateurs, Apple a toujours donné la priorité à la possession des technologies de base qui sous-tendent ses produits. De plus, des revenus importants sont en jeu. Actuellement, Apple reçoit une part des revenus publicitaires de Google sur les recherches, générant environ 8 milliards de dollars par an. Si Apple parvenait à déployer avec succès son propre moteur de recherche, il pourrait potentiellement créer une source de revenus comparable à celle de l'Apple Watch, en supposant qu'il puisse vendre des espaces publicitaires et de recherche à des tarifs comparables à ceux de Google.
Bien que le lancement d'un moteur de recherche à part entière puisse être long, la technologie de recherche interne d'Apple a montré des progrès. L'entreprise perfectionne ses capacités de recherche depuis des années, ce qui a permis d'améliorer les fonctionnalités de recherche hors Web et de renforcer sa position de négociation avec Google. La technologie de recherche d'Apple, baptisée « Pegasus », a été développée par une grande équipe sous la supervision de John Giannandrea, un ancien cadre de Google qui supervise désormais l'apprentissage automatique et l'IA chez Apple. La technologie a déjà été implémentée dans certaines applications Apple, telles que Spotlight, Siri et divers autres services.
Apple a également investi dans l'amélioration de son infrastructure de recherche. Il dispose de son propre robot d'exploration appelé Applebot, similaire à ceux utilisés par Google et Microsoft, qui indexe les sites Web pour les futurs résultats de recherche. De plus, Apple dispose d'une équipe de technologie publicitaire qui gère les fonctions d'annonces de recherche dans l'App Store, Apple News et d'autres plates-formes. Ces atouts existants, ainsi que l’ouverture potentielle offerte par l’IA et l’apprentissage automatique, permettent à Apple d’explorer les possibilités d’un moteur de recherche complet.
Bien que les capacités de recherche actuelles d'Apple puissent paraître dérisoires par rapport à celles de Google, l'intégration de ses fonctionnalités de recherche dans l'expérience iOS et macOS, associée à ses outils d'IA générative, pourrait propulser les efforts d'Apple. L'équipe d'apprentissage automatique d'Apple a embauché de nouveaux ingénieurs pour travailler spécifiquement sur les technologies de recherche, et des acquisitions stratégiques ont été réalisées, telles que Laserlike, un moteur de recherche basé sur l'IA fondé par d'anciens employés de Google.
Il est intéressant de noter que Microsoft a contacté Apple au sujet d'une éventuelle collaboration visant à faire de Bing le moteur de recherche par défaut sur les appareils Apple. Cependant, le vice-président senior des services d'Apple, Eddy Cue, s'est prononcé contre l'accord, affirmant que Google offrait la meilleure offre de recherche. Bien que cela puisse être vrai, cela est probablement également influencé par le désir de protéger Google contre d’éventuelles actions antitrust qui pourraient perturber l’accord lucratif entre les deux sociétés.
À long terme, un moteur de recherche Apple pourrait constituer un ajout important à l'écosystème de l'entreprise. Grâce à son expérience en matière de développement et d’amélioration de technologies de base, Apple pourrait à terme combler l’écart et offrir aux utilisateurs une expérience de recherche plus intégrée et privée. Même si le lancement d'un moteur de recherche à part entière n'est peut-être pas imminent, les efforts continus d'Apple en matière de technologie de recherche indiquent qu'il pourrait être plus proche que prévu.