Apple Inc. già da tempo contempla la possibilità di sviluppare un proprio motore di ricerca per rivaleggiare con Google. Riconoscendo che la ricerca è uno strumento fondamentale utilizzato da innumerevoli utenti su smartphone, tablet e computer, Apple ha sempre dato priorità al possesso delle tecnologie chiave su cui si basano i suoi prodotti. Inoltre, c’è in gioco una notevole quantità di entrate. Attualmente, Apple riceve una quota dalle entrate pubblicitarie di ricerca di Google, generando circa 8 miliardi di dollari all'anno. Se Apple dovesse implementare con successo il proprio motore di ricerca, potrebbe potenzialmente creare un flusso di entrate pari a quello dell’Apple Watch, presupponendo che possa vendere pubblicità e spazi di ricerca a tassi paragonabili a quelli di Google.
Sebbene il lancio di un motore di ricerca completo possa essere un'impresa lunga, la tecnologia di ricerca interna di Apple ha mostrato progressi. L'azienda ha affinato per anni le proprie capacità di ricerca, migliorando le funzionalità di ricerca non web e rafforzando la propria posizione contrattuale nelle negoziazioni con Google. La tecnologia di ricerca di Apple, nome in codice “Pegasus”, è stata sviluppata da un grande team sotto la supervisione di John Giannandrea, un ex dirigente di Google che ora supervisiona l’apprendimento automatico e l’intelligenza artificiale in Apple. La tecnologia è già stata implementata in alcune app Apple, come Spotlight, Siri e diversi altri servizi.
Apple ha anche investito nel miglioramento della propria infrastruttura di ricerca. Dispone di un proprio web crawler chiamato Applebot, simile a quelli utilizzati da Google e Microsoft, che indicizza i siti web per futuri risultati di ricerca. Inoltre, Apple dispone di un team di tecnologia pubblicitaria che gestisce le funzioni degli annunci di ricerca nell'App Store, Apple News e altre piattaforme. Queste risorse esistenti, insieme alla potenziale apertura fornita dall’intelligenza artificiale e dall’apprendimento automatico, consentono ad Apple di esplorare le possibilità di un motore di ricerca completo.
Sebbene le attuali capacità di ricerca di Apple possano impallidire rispetto a quelle di Google, l'integrazione delle sue funzionalità di ricerca nell'esperienza iOS e macOS, insieme ai suoi strumenti di intelligenza artificiale generativa, potrebbe spingere avanti gli sforzi di Apple. Il team di machine learning di Apple ha assunto nuovi ingegneri per lavorare specificamente sulle tecnologie di ricerca e ci sono state acquisizioni strategiche, come Laserlike, un motore di ricerca basato sull’intelligenza artificiale fondato da ex dipendenti di Google.
È interessante notare che Microsoft ha contattato Apple per una potenziale collaborazione per rendere Bing il motore di ricerca predefinito sui dispositivi Apple. Tuttavia, il vicepresidente senior dei servizi di Apple, Eddy Cue, ha deciso di non accettare l'accordo, sostenendo che Google forniva la migliore offerta di ricerca. Sebbene ciò possa essere vero, è probabilmente influenzato anche dal desiderio di proteggere Google da potenziali azioni antitrust che potrebbero interrompere il lucroso accordo tra le due società.
A lungo termine, un motore di ricerca Apple potrebbe rappresentare un'aggiunta significativa all'ecosistema dell'azienda. Con la sua esperienza nello sviluppo e nel miglioramento delle tecnologie di base, Apple potrebbe infine colmare il divario e offrire agli utenti un’esperienza di ricerca più integrata e privata. Anche se il lancio di un motore di ricerca completo potrebbe non essere imminente, i continui sforzi di Apple nella tecnologia di ricerca indicano che potrebbe essere più vicino di quanto molti si aspettino.