Apple Inc. overweegt al geruime tijd de mogelijkheid om een eigen zoekmachine te ontwikkelen die kan wedijveren met Google. Apple erkent dat zoeken een fundamenteel hulpmiddel is dat door talloze gebruikers op smartphones, tablets en computers wordt gebruikt en heeft altijd prioriteit gegeven aan het bezitten van de kerntechnologieën die ten grondslag liggen aan zijn producten. Bovendien staan er aanzienlijke inkomsten op het spel. Momenteel ontvangt Apple een deel van de inkomsten uit zoekadvertenties van Google, wat jaarlijks ongeveer $8 miljard genereert. Als Apple met succes zijn eigen zoekmachine zou uitrollen, zou het potentieel een inkomstenstroom kunnen creëren die vergelijkbaar is met die van de Apple Watch, ervan uitgaande dat het reclame- en zoekslots kan verkopen tegen tarieven die vergelijkbaar zijn met die van Google.
Hoewel het lanceren van een volwaardige zoekmachine misschien een lange weg is, heeft de interne zoektechnologie van Apple vooruitgang laten zien. Het bedrijf heeft zijn zoekmogelijkheden al jaren aangescherpt, wat heeft geleid tot verbeterde niet-webzoekfuncties en zijn onderhandelingspositie in de onderhandelingen met Google heeft versterkt. De zoektechnologie van Apple, met de codenaam 'Pegasus', is ontwikkeld door een groot team onder toezicht van John Giannandrea, een voormalige Google-manager die nu toezicht houdt op machine learning en AI bij Apple. De technologie is al geïmplementeerd in bepaalde Apple-apps, zoals Spotlight, Siri en diverse andere diensten.
Apple heeft ook geïnvesteerd in het verbeteren van zijn zoekinfrastructuur. Het heeft zijn eigen webcrawler genaamd Applebot, vergelijkbaar met die gebruikt door Google en Microsoft, die websites indexeert voor toekomstige zoekresultaten. Daarnaast heeft Apple een advertentietechnologieteam dat zoekadvertentiefuncties in de App Store, Apple News en andere platforms afhandelt. Deze bestaande troeven, samen met de potentiële mogelijkheden die AI en machinaal leren bieden, positioneren Apple om de mogelijkheden van een uitgebreide zoekmachine te verkennen.
Hoewel de huidige zoekmogelijkheden van Apple misschien verbleken in vergelijking met die van Google, zou de integratie van de zoekfuncties in de iOS- en macOS-ervaring, in combinatie met de generatieve AI-tools, de inspanningen van Apple vooruit kunnen helpen. Het machine learning-team van Apple heeft nieuwe ingenieurs aangenomen om specifiek aan zoektechnologieën te werken, en er hebben strategische overnames plaatsgevonden, zoals Laserlike, een op AI gebaseerde zoekmachine die is opgericht door voormalige Google-werknemers.
Interessant genoeg benaderde Microsoft Apple over een mogelijke samenwerking om van Bing de standaardzoekmachine op Apple-apparaten te maken. Eddy Cue, Senior Vice President Services van Apple, besloot echter tegen de deal en beweerde dat Google het beste zoekaanbod bood. Hoewel dit waar kan zijn, wordt het waarschijnlijk ook beïnvloed door de wens om Google te beschermen tegen mogelijke antitrustacties die de lucratieve overeenkomst tussen de twee bedrijven zouden kunnen verstoren.
Op de lange termijn zou een Apple-zoekmachine een belangrijke toevoeging kunnen zijn aan het ecosysteem van het bedrijf. Met zijn staat van dienst op het gebied van het ontwikkelen en verbeteren van kerntechnologieën zou Apple uiteindelijk de kloof kunnen dichten en gebruikers een meer geïntegreerde en persoonlijke zoekervaring kunnen bieden. Hoewel de lancering van een volwaardige zoekmachine misschien niet voor de deur staat, geven de voortdurende inspanningen van Apple op het gebied van zoektechnologie aan dat deze dichterbij kan zijn dan velen verwachten.