Tard dans la nuit de mardi, le Sénat américain a réussi de justesse à faire adopter le nouveau plan fiscal et budgétaire du président Trump, avec la plus faible marge possible. Le vote s'est soldé par 51 voix contre 50, le vice-président JD Vance ayant dû intervenir pour départager les voix. Ce fut une fin tendue et chaotique après des heures de discussions à huis clos.
Le projet de loi est colossal, tant par son ampleur que par ses objectifs. Il rendrait permanentes les réductions d'impôts de Trump de 2017, offrirait de nouveaux allégements fiscaux pour les pourboires et les heures supplémentaires, augmenterait les dépenses militaires et renforcerait l'application des lois sur l'immigration. Dans le même temps, il réduit considérablement les programmes tels que Medicaid et l'aide alimentaire aux familles à faibles revenus. Cette combinaison met même certains républicains mal à l'aise.
Le projet de loi retourne maintenant à la Chambre des représentants. C'est là que les choses pourraient vraiment se compliquer.
Trump souhaite que ce projet de loi soit promulgué avant le 4 juillet. Le président de la Chambre, Mike Johnson, affirme qu'il compte bien y parvenir. Mais plusieurs républicains de la Chambre se disent déjà mécontents des modifications apportées par le Sénat, en particulier les 800 milliards de dollars supplémentaires ajoutés à la dette et les coupes plus importantes dans les programmes sociaux.
« C'est un bon projet de loi », a déclaré Trump lors d'un rassemblement en Floride. « Il y en a pour tout le monde. » Mais en privé, les législateurs républicains sont divisés. L'aile la plus conservatrice, en particulier les membres du Freedom Caucus de la Chambre, estime que le projet est trop coûteux et pas assez agressif en matière de réduction des dépenses. « Ce n'est pas ce dont nous avions convenu », a déclaré le groupe sans détour.
De l'autre côté, les républicains plus modérés s'inquiètent de l'impact des coupes dans Medicaid et l'aide alimentaire sur leurs circonscriptions, en particulier dans les zones rurales ou à faibles revenus. Et il y a toujours un groupe de républicains issus d'États à forte fiscalité comme la Californie et New York qui réclament davantage d'allègements fiscaux au niveau local et régional.
Au Sénat, il a fallu beaucoup de manœuvres et de négociations pour faire passer le projet de loi. La sénatrice Lisa Murkowski, de l'Alaska, par exemple, n'a voté pour qu'après avoir obtenu une aide alimentaire supplémentaire pour son État et une aide de 50 milliards de dollars pour les hôpitaux ruraux. Trois sénateurs républicains, Thom Tillis, Susan Collins et Rand Paul, ont voté contre, tout comme tous les démocrates. Tillis, critiqué par Trump, a annoncé qu'il ne se représenterait pas aux élections l'année prochaine.
Le projet de loi prévoit également de relever le plafond de la dette fédérale de 5 milliards de dollars, une mesure qui va donner lieu à une nouvelle confrontation plus tard dans l'année. Parallèlement, les analystes avertissent que le projet de loi pourrait avoir de graves conséquences à long terme, telles qu'un ralentissement de la croissance, une augmentation des coûts d'emprunt et une réduction des programmes gouvernementaux destinés aux jeunes Américains. En substance, un endettement accru aujourd'hui pourrait se traduire par moins d'options à l'avenir.
Les démocrates n'ont pas mâché leurs mots. Le leader du Sénat, Chuck Schumer, a qualifié le projet de loi de « honteux », accusant les républicains de réduire le soutien aux familles en difficulté dans le seul but d'accorder davantage d'allégements fiscaux. « Ce projet de loi prive des millions de personnes de soins de santé et prive des enfants affamés de nourriture », a-t-il déclaré.
Pourtant, Trump semble convaincu qu'il peut faire passer ce projet de loi. Il fait déjà pression sur les républicains de la Chambre des représentants, en particulier ceux qui pourraient être tentés de voter contre. Il n'hésite pas à les dénoncer publiquement, et beaucoup de membres de son parti hésitent à s'opposer à lui.
À quelques jours du 4 juillet, la pression monte. Une chambre a été convaincue. Il en reste une. Et beaucoup de rebondissements politiques sont encore à venir.