เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา วุฒิสภาสหรัฐฯ เกือบจะผลักดันแผนภาษีและการใช้จ่ายฉบับใหม่ของประธานาธิบดีทรัมป์ผ่านได้สำเร็จด้วยคะแนนเสียงที่เฉียดฉิวที่สุด โดยคะแนนเสียงออกมาที่ 51 ต่อ 50 โดยมีรองประธานาธิบดีเจดี แวนซ์เข้ามาทำหน้าที่ตัดสินคะแนนเสียง เป็นการจบที่ตึงเครียดและสับสนหลังจากมีการถกเถียงกันอย่างลับๆ เป็นเวลานานหลายชั่วโมง
ร่างกฎหมายฉบับนี้มีขนาดใหญ่มาก ทั้งในด้านขนาดและสิ่งที่ตั้งใจจะทำ ร่างกฎหมายฉบับนี้จะทำให้การลดหย่อนภาษีประจำปี 2017 ของทรัมป์เป็นแบบถาวร ให้ส่วนลดใหม่สำหรับทิปและค่าล่วงเวลา เพิ่มการใช้จ่ายทางทหาร และเข้มงวดการบังคับใช้กฎหมายตรวจคนเข้าเมือง ในเวลาเดียวกัน ร่างกฎหมายฉบับนี้ยังแทรกแซงโครงการต่างๆ เช่น เมดิเคดและความช่วยเหลือด้านอาหารสำหรับครอบครัวที่มีรายได้น้อยอีกด้วย ซึ่งทั้งหมดนี้ทำให้แม้แต่สมาชิกพรรครีพับลิกันบางคนก็รู้สึกไม่สบายใจ
และตอนนี้ร่างกฎหมายฉบับนี้กำลังจะถูกส่งกลับไปที่สภาผู้แทนราษฎร ซึ่งนั่นเป็นจุดที่สิ่งต่างๆ อาจซับซ้อนขึ้นได้
ทรัมป์ต้องการให้ร่างกฎหมายนี้ได้รับการลงนามเป็นกฎหมายภายในวันที่ 4 กรกฎาคม ไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎรกล่าวว่าเขามุ่งมั่นที่จะทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นจริง แต่สมาชิกรัฐสภาพรรครีพับลิกันหลายคนได้ออกมากล่าวแล้วว่าพวกเขาไม่พอใจกับการเปลี่ยนแปลงของวุฒิสภา โดยเฉพาะเงิน 800,000 ล้านดอลลาร์ที่เพิ่มเข้ามาในหนี้และการตัดงบประมาณด้านสวัสดิการสังคม
“เป็นร่างกฎหมายที่ดี” ทรัมป์กล่าวในการชุมนุมที่ฟลอริดา “มีบางอย่างสำหรับทุกคน” แต่ในที่ส่วนตัว สมาชิกรัฐสภาพรรครีพับลิกันรู้สึกขัดแย้ง กลุ่มอนุรักษ์นิยมโดยเฉพาะสมาชิกของ House Freedom Caucus กล่าวว่าร่างกฎหมายนี้มีค่าใช้จ่ายสูงเกินไปและไม่เข้มงวดกับการตัดงบประมาณมากพอ “นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราตกลงกันไว้” กลุ่มดังกล่าวกล่าวอย่างตรงไปตรงมา
ในอีกด้านหนึ่ง สมาชิกรัฐสภาพรรครีพับลิกันที่ค่อนข้างสายกลางรู้สึกกังวลว่าการตัดงบประมาณ Medicaid และความช่วยเหลือด้านอาหารจะส่งผลต่อเขตเลือกตั้งของตนอย่างไร โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทหรือพื้นที่ที่มีรายได้น้อย และยังมีกลุ่มสมาชิกรัฐสภาพรรครีพับลิกันจากรัฐที่มีภาษีสูง เช่น แคลิฟอร์เนียและนิวยอร์ก ที่เรียกร้องให้มีการบรรเทาภาษีของรัฐและท้องถิ่นมากขึ้น
ในวุฒิสภา ต้องใช้การเจรจากันอย่างหนักเพื่อให้ร่างกฎหมายผ่านเกณฑ์ ตัวอย่างเช่น วุฒิสมาชิกลิซา มูร์กอฟสกี้จากอลาสก้า โหวตเห็นด้วยหลังจากได้รับความช่วยเหลือด้านอาหารเพิ่มเติมสำหรับรัฐของเธอและเงินช่วยเหลือ 5 หมื่นล้านดอลลาร์สำหรับโรงพยาบาลในชนบท วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันสามคน ได้แก่ ทอม ทิลลิส ซูซาน คอลลินส์ และแรนด์ พอล โหวตไม่เห็นด้วยเช่นเดียวกับสมาชิกพรรคเดโมแครตทุกคน ทิลลิสซึ่งถูกโจมตีจากทรัมป์ประกาศว่าเขาจะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกในปีหน้า
ร่างกฎหมายดังกล่าวจะเพิ่มเพดานหนี้ของรัฐบาลกลางอีก 5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งจะทำให้เกิดการเผชิญหน้ากันอีกครั้งในช่วงปลายปีนี้ ในขณะเดียวกัน นักวิเคราะห์เตือนว่าร่างกฎหมายดังกล่าวอาจส่งผลกระทบร้ายแรงในระยะยาว เช่น การเติบโตที่ช้าลง ต้นทุนการกู้ยืมที่สูงขึ้น และโครงการของรัฐบาลที่หดตัวสำหรับชาวอเมริกันที่อายุน้อยกว่า โดยพื้นฐานแล้ว หนี้ที่เพิ่มขึ้นในขณะนี้อาจหมายถึงทางเลือกที่น้อยลงในอนาคต
พรรคเดโมแครตไม่ได้ยั้งใจ ชัค ชูเมอร์ หัวหน้าวุฒิสภา เรียกร่างกฎหมายดังกล่าวว่า "น่าละอาย" โดยกล่าวหาว่าพรรครีพับลิกันลดการสนับสนุนครอบครัวที่มีปัญหาเพียงเพื่อให้มีการลดหย่อนภาษีมากขึ้น “ร่างกฎหมายฉบับนี้จะทำให้ระบบสาธารณสุขต้องสูญเสียผู้คนนับล้านคน และแย่งอาหารจากปากเด็กๆ ที่หิวโหย” เขากล่าว
ถึงกระนั้น ทรัมป์ก็ดูมั่นใจว่าสามารถผลักดันเรื่องนี้ให้ถึงที่สุดได้ เขากำลังกดดันสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน โดยเฉพาะผู้ที่อาจเกิดความคิดที่จะลงคะแนนไม่เห็นด้วย ทรัมป์ไม่เหนือกว่าที่จะออกมาเรียกร้องในที่สาธารณะ และหลายคนในพรรคก็ลังเลที่จะคัดค้านเขา
ในวันที่ 4 กรกฎาคมเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วัน ความกดดันก็ยังคงอยู่ สภาผู้แทนราษฎรต้องพ่ายแพ้ไปหนึ่งห้อง เหลืออีกหนึ่งห้อง และยังมีละครการเมืองอีกมากมายรออยู่ข้างหน้า