Dinsdagavond laat slaagde de Amerikaanse Senaat er ternauwernood in om het nieuwe belasting- en uitgavenplan van president Trump erdoor te krijgen – met de kleinst mogelijke meerderheid. De stemming eindigde in 51-50, waarbij vicepresident JD Vance tussenbeide kwam om de gelijkstand te doorbreken. Het was een spannende en rommelige afloop na urenlang heen en weer gepraat achter gesloten deuren.
Het wetsvoorstel is omvangrijk, zowel qua omvang als qua doelstellingen. Het zou de belastingverlagingen van Trump uit 2017 permanent maken, nieuwe belastingvoordelen bieden voor fooien en overuren, de militaire uitgaven verhogen en de immigratiehandhaving aanscherpen. Tegelijkertijd worden er forse bezuinigingen doorgevoerd op programma's als Medicaid en voedselhulp voor gezinnen met een laag inkomen. Het is een combinatie die zelfs sommige Republikeinen ongemakkelijk maakt.
En nu gaat het wetsvoorstel terug naar het Huis van Afgevaardigden. Daar kan het echt ingewikkeld worden.
Trump wil dat dit wetsvoorstel voor 4 juli wordt ondertekend. Mike Johnson, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, zegt dat hij zich daarvoor zal inzetten. Maar verschillende Republikeinen in het Huis zeggen al dat ze niet blij zijn met de wijzigingen van de Senaat, met name de extra 800 miljard dollar die aan de schuld wordt toegevoegd en de grotere bezuinigingen op sociale programma's.
“Het is een goed wetsvoorstel”, zei Trump tijdens een bijeenkomst in Florida. “Er zit voor iedereen wel iets in.” Maar achter gesloten deuren zijn de Republikeinse wetgevers verdeeld. De meer conservatieve vleugel, met name de leden van de House Freedom Caucus, zegt dat het te duur is en lang niet agressief genoeg op het gebied van bezuinigingen. “Dit is niet wat we hebben afgesproken”, zei de groep botweg.
Aan de andere kant zijn meer gematigde Republikeinen nerveus over de gevolgen van de bezuinigingen op Medicaid en voedselhulp voor hun districten, vooral in landelijke of lage-inkomensgebieden. En er is nog steeds een groep Republikeinen uit staten met hoge belastingen, zoals Californië en New York, die meer verlichting eisen voor staats- en lokale belastingen.
In de Senaat kostte het veel onderhandelen om het wetsvoorstel erdoor te krijgen. Senator Lisa Murkowski uit Alaska stemde bijvoorbeeld pas voor nadat ze extra voedselhulp voor haar staat en een reddingsboei van 50 miljard dollar voor plattelandsziekenhuizen had gekregen. Drie Republikeinse senatoren – Thom Tillis, Susan Collins en Rand Paul – stemden tegen, samen met alle Democraten. Tillis, die onder vuur lag van Trump, kondigde aan dat hij zich volgend jaar niet opnieuw verkiesbaar zal stellen.
Het wetsvoorstel zou ook het federale schuldenplafond met 5 miljard dollar verhogen, een maatregel die later dit jaar tot een nieuwe confrontatie zal leiden. Ondertussen waarschuwen analisten dat het wetsvoorstel ernstige langetermijngevolgen kan hebben, zoals een tragere groei, hogere financieringskosten en krimpende overheidsprogramma's voor jongere Amerikanen. In wezen zou meer schuld nu kunnen betekenen dat er in de toekomst minder opties zijn.
De Democraten hielden zich niet in. Senaatsleider Chuck Schumer noemde het wetsvoorstel “een schande” en beschuldigde de Republikeinen ervan de steun voor gezinnen in moeilijkheden te verminderen, alleen maar om meer belastingvoordelen te kunnen geven. “Dit wetsvoorstel ontneemt miljoenen mensen hun gezondheidszorg en neemt het eten weg uit de monden van hongerige kinderen”, zei hij.
Toch lijkt Trump ervan overtuigd dat hij dit erdoor kan krijgen. Hij oefent al druk uit op de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, vooral op degenen die in de verleiding zouden kunnen komen om tegen te stemmen. Hij deinst er niet voor terug om hen publiekelijk aan de kaak te stellen, en velen in de partij aarzelen om hem tegen te werken.
Met 4 juli nog maar een paar dagen verwijderd, is de druk hoog. Eén kamer is binnen. Nog één te gaan. En er staat nog heel wat politiek drama te wachten.