מחקר שנערך לאחרונה מצביע על כך שאובדן שינה בגלים איטיים ככל שאתה מתבגר עלול להגביר את הסיכון שלך לפתח דמנציה. המחקר, שפורסם בכתב העת JAMA Neurology, מצא שהזדקנות קשורה לירידה בכמות השינה העמוקה, הידועה בשם שינה בגל איטי. שינה מסוג זה חיונית לבריאות המוח מכיוון שהיא עוזרת להסיר חומרים לא רצויים, כולל חלבון בטא עמילואיד, הקשור למחלת אלצהיימר.
מטרת החוקרים הייתה לקבוע האם הפחתה כרונית בשינה בגלים איטיים לאורך זמן נמצאת בקורלציה לסיכון לדמנציה, או שתהליכים הקשורים לדמנציה במוח מובילים לירידה בסוג זה של שינה. המחקר עקב אחר 346 משתתפים, שהיו בני 69 בממוצע והשלימו שני מחקרי שינה בין 1995 ל-2001 כחלק ממחקר הלב של פרמינגהם. לאחר מכן, המשתתפים היו במעקב של עד 17 שנים לאחר מחקרי השינה כדי להעריך את התפתחות הדמנציה.
התוצאות הראו שכל אחוז ירידה בשינה בגלים איטיים בשנה קשורה לסיכון מוגבר של 27% לפתח דמנציה ולסיכון גבוה ב-32% לדמנציה במחלת אלצהיימר. הירידה בשינה בגל איטי הואצה מגיל 60, הגיעה לשיא בין הגילאים 75 ל-80, ולאחר מכן האטה. משתתפים שחוו ירידה בשינה עמוקה זו היו בסבירות גבוהה יותר ללקות במחלות לב וכלי דם, ליטול תרופות המשפיעות על השינה ובעלי וריאנט גן הקשור לסיכון מוגבר לאלצהיימר (אלל APOE ε4).
עם זאת, חשוב לציין שהמחקר אינו מוכיח כי אובדן שינה בגלים איטיים גורם ישירות לדמנציה. ייתכן שתהליכים הקשורים לדמנציה במוח תורמים לירידה בשינה מסוג זה, ויוצרים אפקט של "מעגל קסמים". הצטברות של עמילואיד בטא, סימן היכר למחלת אלצהיימר, עלולה לשבש את השינה, במיוחד כאשר אנשים מתבגרים. בתורו, שינה לא מספקת בגלים איטיים עלולה לעכב את פינוי העמילואיד בטא, ולהוביל לפתולוגיה נוספת של אלצהיימר.
דר. רודולף טנזי, מנהל היחידה לחקר גנטיקה והזדקנות בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס, מציע שתרופות שמטרתן להפחית את ייצור העמילואיד עשויות להיות חשובות בשבירת המעגל הזה. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את הקשר הסיבתי בין אובדן שינה בגלים איטיים לדמנציה.
בינתיים, מתן עדיפות לשינה באיכות טובה חיונית לבריאות הכללית ועשוי גם לסייע בהגנה על המוח ככל שאנו מתבגרים, על פי מתיו פ. פסה, המחבר הבכיר של המחקר. התייעצות עם רופא יכולה לספק פתרונות מותאמים לאנשים הסובלים מבעיות שינה.
דר. ריצ'רד איזקסון, מנהל המחקר במכון למחלות ניווניות, ממליץ להשתמש במכשירי מעקב כדי לנטר את דפוסי השינה מקרוב. למרות שמכשירים אלה אינם נטולי פגמים, הם יכולים לספק מידע בזמן אמת לאנשים ולרופאים שלהם, ולאפשר פעולה מיידית במידת הצורך. אייזקסון מדגיש גם את החשיבות של פעילות גופנית סדירה ושמירה על לוח זמנים קבוע של שינה כדי לשפר את איכות השינה ולצמצם את הסיכון לדמנציה.
לסיכום, המחקר מדגיש את התפקיד המשמעותי של שינה בגלים איטיים בסיכון לדמנציה. בעוד שדרוש מחקר נוסף כדי להבין במלואו את הקשר המורכב בין שינה לדמנציה, אימוץ הרגלי שינה בריאים וטיפול בבעיות שינה עשוי להוכיח את עצמו כמועיל בקידום בריאות המוח ועלול להפחית את הסיכון לדמנציה.