En nyligen genomförd studie tyder på att förlust av långsam sömn när du åldras kan öka risken för att utveckla demens. Studien, publicerad i tidskriften JAMA Neurology, fann att åldrande är förknippat med en minskning av mängden djup sömn, känd som långsam sömn. Denna typ av sömn är avgörande för hjärnans hälsa eftersom den hjälper till att ta bort oönskade material, inklusive beta-amyloidprotein, som är kopplat till Alzheimers sjukdom.
Forskarna syftade till att avgöra om kronisk minskning av långsam sömn över tid är korrelerad med demensrisk, eller om demensrelaterade processer i hjärnan leder till en minskning av denna typ av sömn. Studien följde 346 deltagare, som i genomsnitt var 69 år gamla och hade genomfört två sömnstudier över natten mellan 1995 och 2001 som en del av Framingham Heart Study. Deltagarna övervakades sedan i upp till 17 år efter sömnstudierna för att bedöma utvecklingen av demens.
Resultaten visade att varje procentuell minskning av långsam sömn per år var associerad med en 27 % ökad risk att utveckla demens och en 32 % högre risk för demens vid Alzheimers sjukdom. Nedgången i långsam sömn accelererade från 60 års ålder, nådde en topp mellan 75 och 80 år och avtog sedan. Deltagare som upplevde minskningar i denna djupa sömn var mer benägna att ha hjärt-kärlsjukdom, ta mediciner som påverkar sömnen och ha en genvariant associerad med ökad Alzheimers risk (APOE ε4 allel).
Det är dock viktigt att notera att studien inte bevisar att förlusten av långsam sömn direkt orsakar demens. Det är möjligt att demensrelaterade processer i hjärnan bidrar till minskningen av denna typ av sömn, vilket skapar en "ond cirkel"-effekt. Ansamling av amyloid beta, ett kännetecken på Alzheimers sjukdom, kan störa sömnen, särskilt när individer åldras. I sin tur kan otillräcklig långsam sömn hindra elimineringen av amyloid beta, vilket leder till ytterligare Alzheimers patologi.
Dr. Rudolph Tanzi, chef för Genetics and Aging Research Unit vid Massachusetts General Hospital, föreslår att läkemedel som syftar till att minska amyloidproduktionen kan vara viktiga för att bryta denna cykel. Det behövs dock ytterligare forskning för att bekräfta orsakssambandet mellan långsam sömnförlust och demens.
Under tiden är det viktigt att prioritera sömn av god kvalitet för den allmänna hälsan och kan också hjälpa till att skydda hjärnan när vi åldras, enligt Matthew P. Pase, ledande författare av studien. Konsultation med en läkare kan ge skräddarsydda lösningar för individer som upplever sömnproblem.
Dr. Richard Isaacson, forskningschef vid Institutet för neurodegenerativa sjukdomar, rekommenderar att man använder spårningsenheter för att noggrant övervaka sömnmönster. Även om dessa enheter inte är felfria, kan de ge realtidsinformation till individer och deras läkare, vilket möjliggör omedelbara åtgärder vid behov. Isaacson betonar också vikten av regelbunden träning och att upprätthålla ett konsekvent sömnschema för att förbättra sömnkvaliteten och eventuellt minska risken för demens.
Sammanfattningsvis belyser studien den betydande roll som sömn med långsam våg har i demensrisken. Medan mer forskning behövs för att till fullo förstå det intrikata förhållandet mellan sömn och demens, kan det vara fördelaktigt att anta hälsosamma sömnvanor och ta itu med sömnproblem för att främja hjärnans hälsa och eventuellt minska risken för demens.