การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าการสูญเสียการนอนหลับช้าๆ เมื่อคุณอายุมากขึ้น อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะสมองเสื่อมได้ การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร JAMA Neurology พบว่าการสูงวัยมีความสัมพันธ์กับปริมาณการนอนหลับลึกที่ลดลง หรือที่เรียกว่าการนอนหลับคลื่นช้า การนอนหลับประเภทนี้มีความสำคัญต่อสุขภาพสมอง เนื่องจากช่วยกำจัดสิ่งที่ไม่ต้องการออกไป รวมถึงโปรตีนเบต้าอะไมลอยด์ ซึ่งเชื่อมโยงกับโรคอัลไซเมอร์
นักวิจัยมีวัตถุประสงค์เพื่อตรวจสอบว่าการลดการนอนหลับแบบสโลว์เวฟอย่างเรื้อรังเมื่อเวลาผ่านไปมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อมหรือไม่ หรือกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อมในสมองทำให้การนอนหลับประเภทนี้ลดลงหรือไม่ การศึกษานี้ติดตามผู้เข้าร่วม 346 คน ซึ่งมีอายุเฉลี่ย 69 ปี และสำเร็จการศึกษาการนอนหลับข้ามคืนสองครั้งระหว่างปี 1995 ถึง 2001 โดยเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษา Framingham Heart Study จากนั้นผู้เข้าร่วมจะได้รับการตรวจสอบนานถึง 17 ปีหลังการศึกษาเรื่องการนอนหลับเพื่อประเมินการพัฒนาภาวะสมองเสื่อม
ผลการวิจัยพบว่าแต่ละเปอร์เซ็นต์ที่ลดลงของการนอนหลับแบบคลื่นช้าๆ ต่อปี มีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น 27% ในการพัฒนาภาวะสมองเสื่อม และความเสี่ยงที่สูงขึ้น 32% ของโรคสมองเสื่อม การนอนหลับแบบคลื่นช้าๆ ลดลงอย่างรวดเร็วตั้งแต่อายุ 60 ปี จนถึงสูงสุดในช่วงอายุ 75 ถึง 80 ปี จากนั้นจึงช้าลง ผู้เข้าร่วมที่ประสบปัญหาการนอนหลับสนิทลดลงมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคหลอดเลือดหัวใจ ใช้ยาที่ส่งผลต่อการนอนหลับ และมียีนแปรผันที่เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงอัลไซเมอร์ที่เพิ่มขึ้น (APOE ε4 allele)
อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือการศึกษานี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าการสูญเสียการนอนหลับช้าๆ ทำให้เกิดภาวะสมองเสื่อมโดยตรง เป็นไปได้ว่ากระบวนการที่เกี่ยวข้องกับภาวะสมองเสื่อมในสมองมีส่วนทำให้การนอนหลับประเภทนี้ลดลง ส่งผลให้เกิด "วงจรที่เลวร้าย" การสะสมของเบต้าอะไมลอยด์ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ของโรคอัลไซเมอร์สามารถรบกวนการนอนหลับได้ โดยเฉพาะเมื่ออายุมากขึ้น ในทางกลับกัน การนอนหลับแบบคลื่นช้าๆ ที่ไม่เพียงพออาจขัดขวางการกวาดล้างของอะไมลอยด์เบต้า ซึ่งนำไปสู่โรคอัลไซเมอร์เพิ่มเติม
ดร. Rudolph Tanzi ผู้อำนวยการหน่วยวิจัยพันธุศาสตร์และผู้สูงอายุที่โรงพยาบาล Massachusetts General Hospital แนะนำว่ายาที่มุ่งลดการผลิตอะไมลอยด์อาจมีความสำคัญในการทำลายวงจรนี้ อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยันความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างการสูญเสียการนอนหลับอย่างช้าๆ และภาวะสมองเสื่อม
ในระหว่างนี้ การจัดลำดับความสำคัญของการนอนหลับที่มีคุณภาพดีถือเป็นสิ่งสำคัญต่อสุขภาพโดยรวม และอาจช่วยปกป้องสมองเมื่อเราอายุมากขึ้น ตามที่ Matthew P. Pase ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษา การปรึกษาหารือกับแพทย์สามารถให้แนวทางแก้ไขที่เหมาะกับผู้ที่ประสบปัญหาการนอนหลับได้
ดร. Richard Isaacson ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของสถาบันโรคระบบประสาทเสื่อม แนะนำให้ใช้อุปกรณ์ติดตามเพื่อติดตามรูปแบบการนอนหลับอย่างใกล้ชิด แม้ว่าอุปกรณ์เหล่านี้จะไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ก็สามารถให้ข้อมูลแบบเรียลไทม์แก่บุคคลและแพทย์ของพวกเขาได้ เพื่อให้สามารถดำเนินการได้ทันทีหากจำเป็น ไอแซคสันยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการออกกำลังกายเป็นประจำและการรักษาตารางการนอนหลับให้สม่ำเสมอเพื่อปรับปรุงคุณภาพการนอนหลับและอาจลดความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม
โดยสรุป การศึกษานี้เน้นย้ำถึงบทบาทที่สำคัญของการนอนหลับแบบคลื่นช้าๆ ต่อความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม แม้ว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างการนอนหลับกับภาวะสมองเสื่อม แต่การนำนิสัยการนอนหลับที่ดีต่อสุขภาพมาใช้และแก้ไขปัญหาการนอนหลับอาจเป็นประโยชน์ในการส่งเสริมสุขภาพสมองและอาจลดความเสี่ยงภาวะสมองเสื่อมได้