Um estudo recente sugere que a perda do sono de ondas lentas à medida que envelhecemos pode aumentar o risco de desenvolver demência. O estudo, publicado na revista JAMA Neurology, descobriu que o envelhecimento está associado a um declínio na quantidade de sono profundo, conhecido como sono de ondas lentas. Este tipo de sono é crucial para a saúde do cérebro, pois ajuda a remover materiais indesejados, incluindo a proteína beta-amilóide, que está associada à doença de Alzheimer.
Os pesquisadores tiveram como objetivo determinar se as reduções crônicas no sono de ondas lentas ao longo do tempo estão correlacionadas com o risco de demência ou se os processos cerebrais relacionados à demência levam a uma diminuição nesse tipo de sono. O estudo acompanhou 346 participantes, que tinham em média 69 anos de idade e completaram dois estudos de sono noturno entre 1995 e 2001, como parte do Framingham Heart Study. Os participantes foram monitorados por até 17 anos após os estudos do sono para avaliar o desenvolvimento de demência.
Os resultados mostraram que cada redução percentual no sono de ondas lentas por ano foi associada a um risco 27% maior de desenvolver demência e a um risco 32% maior de demência da doença de Alzheimer. O declínio do sono de ondas lentas acelerou a partir dos 60 anos, atingiu o pico entre os 75 e os 80 anos e depois desacelerou. Os participantes que experimentaram declínios neste sono profundo eram mais propensos a ter doenças cardiovasculares, tomar medicamentos que afetam o sono e possuir uma variante genética associada ao aumento do risco de Alzheimer (alelo APOE ε4).
No entanto, é importante observar que o estudo não prova que a perda do sono de ondas lentas cause diretamente a demência. É possível que processos cerebrais relacionados à demência contribuam para a diminuição desse tipo de sono, criando um efeito de “ciclo vicioso”. O acúmulo de beta amilóide, um sinal característico da doença de Alzheimer, pode perturbar o sono, especialmente à medida que os indivíduos envelhecem. Por sua vez, o sono insuficiente de ondas lentas pode impedir a eliminação da beta-amilóide, levando a uma maior patologia da doença de Alzheimer.
Dr. Rudolph Tanzi, diretor da Unidade de Pesquisa em Genética e Envelhecimento do Massachusetts General Hospital, sugere que os medicamentos destinados a diminuir a produção de amiloide podem ser importantes para quebrar este ciclo. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar a relação causal entre a perda de sono de ondas lentas e a demência.
Enquanto isso, priorizar um sono de boa qualidade é essencial para a saúde geral e também pode ajudar a proteger o cérebro à medida que envelhecemos, de acordo com Matthew P. Pase, o autor sênior do estudo. A consulta com um médico pode fornecer soluções personalizadas para indivíduos com problemas de sono.
Dr. Richard Isaacson, diretor de pesquisa do Instituto de Doenças Neurodegenerativas, recomenda o uso de dispositivos de rastreamento para monitorar de perto os padrões de sono. Embora esses dispositivos não sejam perfeitos, eles podem fornecer informações em tempo real aos indivíduos e aos seus médicos, permitindo uma ação imediata, se necessário. Isaacson também enfatiza a importância do exercício regular e da manutenção de um horário de sono consistente para melhorar a qualidade do sono e potencialmente reduzir o risco de demência.
Concluindo, o estudo destaca o papel significativo do sono de ondas lentas no risco de demência. Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender completamente a intrincada relação entre sono e demência, a adoção de hábitos de sono saudáveis e a abordagem dos problemas do sono podem ser benéficas na promoção da saúde do cérebro e na redução potencial do risco de demência.