Niedawne badania sugerują, że utrata snu wolnofalowego wraz z wiekiem może zwiększać ryzyko rozwoju demencji. Badanie opublikowane w czasopiśmie JAMA Neurology wykazało, że starzenie się wiąże się ze zmniejszeniem ilości snu głębokiego, zwanego snem wolnofalowym. Ten rodzaj snu ma kluczowe znaczenie dla zdrowia mózgu, ponieważ pomaga usuwać niepożądane substancje, w tym białko beta-amyloidowe, które jest powiązane z chorobą Alzheimera.
Naukowcy chcieli ustalić, czy przewlekłe skrócenie snu wolnofalowego w czasie jest skorelowane z ryzykiem demencji lub czy procesy zachodzące w mózgu związane z demencją prowadzą do skrócenia tego rodzaju snu. W badaniu wzięło udział 346 uczestników, którzy mieli średnio 69 lat i ukończyli dwa badania dotyczące snu w nocy w latach 1995–2001 w ramach badania Framingham Heart Study. Następnie uczestnicy byli monitorowani przez okres do 17 lat po badaniach snu, aby ocenić rozwój demencji.
Wyniki wykazały, że każdy procentowy spadek długości snu wolnofalowego w ciągu roku wiązał się ze zwiększonym o 27% ryzykiem rozwoju demencji i o 32% większym ryzykiem demencji spowodowanej chorobą Alzheimera. Spadek snu wolnofalowego przyspiesza od 60. roku życia, osiąga szczyt między 75. a 80. rokiem życia, a następnie zwalnia. Uczestnicy, u których wystąpił spadek głębokiego snu, częściej cierpieli na choroby układu krążenia, przyjmowali leki wpływające na sen i posiadali wariant genu związany ze zwiększonym ryzykiem choroby Alzheimera (allel ε4 APOE).
Należy jednak pamiętać, że badanie nie dowodzi, że utrata snu wolnofalowego bezpośrednio powoduje demencję. Możliwe, że procesy zachodzące w mózgu związane z demencją przyczyniają się do ograniczenia tego rodzaju snu, tworząc efekt „błędnego koła”. Nagromadzenie beta-amyloidu, charakterystycznego objawu choroby Alzheimera, może zakłócać sen, zwłaszcza u osób starszych. Z kolei niewystarczająca ilość snu wolnofalowego może utrudniać usuwanie beta-amyloidu, prowadząc do dalszej patologii choroby Alzheimera.
Dr. Rudolph Tanzi, dyrektor Oddziału Badań nad Genetyką i Starzeniem się w Massachusetts General Hospital, sugeruje, że leki mające na celu zmniejszenie produkcji amyloidu mogą odegrać ważną rolę w przerwaniu tego cyklu. Konieczne są jednak dalsze badania, aby potwierdzić związek przyczynowy między utratą snu wolnofalowego a demencją.
W międzyczasie nadanie priorytetu dobrej jakości snu jest niezbędne dla ogólnego stanu zdrowia i może również pomóc chronić mózg w miarę starzenia się, twierdzi Matthew P. Pase, główny autor badania. Konsultacja z lekarzem może zapewnić dostosowane rozwiązania dla osób mających problemy ze snem.
Dr. Richard Isaacson, dyrektor ds. badań w Instytucie Chorób Neurodegeneracyjnych, zaleca używanie urządzeń śledzących w celu dokładnego monitorowania wzorców snu. Chociaż urządzenia te nie są bezbłędne, mogą dostarczać informacji w czasie rzeczywistym pojedynczym osobom i ich lekarzom, umożliwiając w razie potrzeby szybkie podjęcie działań. Isaacson podkreśla również znaczenie regularnych ćwiczeń i utrzymywania spójnego harmonogramu snu w celu poprawy jakości snu i potencjalnego zmniejszenia ryzyka demencji.
Podsumowując, badanie podkreśla znaczącą rolę snu wolnofalowego w ryzyku demencji. Chociaż potrzebne są dalsze badania, aby w pełni zrozumieć zawiły związek między snem a demencją, przyjęcie zdrowych nawyków związanych ze snem i zajęcie się problemami ze snem może okazać się korzystne w promowaniu zdrowia mózgu i potencjalnie zmniejszaniu ryzyka demencji.