Apple Inc. מחפשת באופן פעיל פתרונות חלופיים כדי להתגבר על אובדן הפרת פטנט לאחרונה שהביא לאיסור זמני של דגמי Apple Watch הפופולריים ביותר שלה. האיסור הוטל לאחר שוועדת הסחר הבינלאומי של ארה"ב (ITC) קבעה כי השעונים החכמים מפרים פטנטים שבידי יצרנית המכשור הרפואי Masimo Corp. עם זאת, אפל הצליחה להבטיח שהייה זמנית מבית משפט פדרלי לערעורים, מה שמאפשר ל-Apple Watch Series 9 ו-Ultra 2 לחזור לחנויות לעת עתה.
במאמציה להתאושש מהכישלון הזה, אפל נוקטת בגישה רב-כיוונית. היבט אחד כרוך בפיתוח של עקיפת תוכנה, אשר הוגשה לאחרונה לסוכנות מכס בארה"ב. אם יאושר, פתרון זה עשוי לאפשר לאפל למכור גרסאות לא מפרות של השעונים החכמים המושפעים כבר ב-12 בינואר, בעוד החברה ממשיכה לערער על החלטת ה-ITC.
מומחים משפטיים מציעים שאפל מנצלת כל אפשרות זמינה כדי להילחם באיסור. החברה פועלת במרץ להשיג השהייה מה-ITC, תוך עצירה זמנית של אכיפת האיסור עד להשלמת תהליך הערעור הכולל. בנוסף, טיעונים בעל פה מול סניף אכיפת צו ההרחקה של המכס והגנת הגבולות בארה"ב מתוכננים לעתיד הקרוב.
עם זאת, השאיפה לפתרון תוכנה שונה מהמאמצים המשפטיים של אפל לבטל את החלטת ה-ITC. ה-ITC ציין כי החלטה חיובית של סוכנות המכס רק תחזק את פסיקתה המקורית נגד אפל. ציר הזמן לערעור הקשור לפטנט בבית המשפט הפדרלי יכול לנוע בדרך כלל בין שנה לשנה וחצי. בקשת השהייה של הזמנות ה-ITC למשך הערעור עשויה להתגלות כתהליך שלוקח זמן, שעלול לעבור את מסגרת הזמן הטיפוסית של אפל לפיתוח ושחרור מכשירים חדשים.
מומחים משפטיים מוצאים את הגישה של אפל ייחודית במצב זה, ושואלים מדוע החברה לא שקלה להסדיר עם Masimo כדי לפתור את המחלוקת. עדיין לא ברור מדוע בחרה אפל לנקוט באסטרטגיה הספציפית הזו במקום להמשיך בהסדר. יש המשערים שאפל אולי נוקטת עמדה נחרצת כדי להוכיח לבעלי הפטנטים שהיא לא תסדיר, אפילו מול צו מניעה.
בנוסף למאבקים המשפטיים המתמשכים, אפל הגישה גם תיקי הפרה לבית המשפט המחוזי בדלאוור, והאשימה את Masimo בהפרת פטנט על שעון ה-W1 שלה. עם האיסור בתוקף מאז 26 בדצמבר, אפל פנתה למעגל הפדרלי בבקשה להתערב. ההשהייה הזמנית האחרונה שניתנה על ידי בית המשפט לערעורים תימשך ככל הנראה כשלושה שבועות, במקביל לפסיקה הצפויה של סוכנות המכס על דגמי Apple Watch המחודשים.
המאמצים המקבילים של אפל בחיפוש אחר פתרונות משפטיים ותוכנה מכוונים לשמור על כל האפשרויות פתוחות. משערים שפיתוח של עקיפת תוכנה עשויה להיות מושגת באמצעות עדכונים או הורדות, מה שיאפשר לאפל להפעיל מחדש טכנולוגיות מסוימות אם הערעור שלהן יצליח.
בסופו של דבר, הפתרון של מחלוקת פטנטים זו נותר לא ברור. הגישה של אפל מדגישה את המורכבות הכרוכה באיזון פנייה משפטית ופעילות עסקית שוטפת. בעוד שהחברה ממשיכה במאבקה לביטול האיסור, ההתמקדות המיידית היא בהבטחת האישורים והפסיקות הדרושים לחידוש המכירות של השעונים החכמים המושפעים שלה.