Apple Inc. is actief op zoek naar alternatieve oplossingen om een recent verlies van patentschendingen, dat resulteerde in het tijdelijke verbod op zijn populairste Apple Watch-modellen, te boven te komen. Het verbod werd ingesteld nadat de Amerikaanse International Trade Commission (ITC) had geoordeeld dat de smartwatches inbreuk maakten op patenten van fabrikant van medische apparatuur Masimo Corp. Apple is er echter in geslaagd een tijdelijk uitstel van een federaal hof van beroep te bemachtigen, waardoor de Apple Watch Series 9 en Ultra 2 voorlopig weer in de winkels kunnen verschijnen.
In zijn pogingen om van deze tegenslag te herstellen, volgt Apple een aanpak op meerdere fronten. Eén aspect betreft de ontwikkeling van een softwarematige oplossing, die onlangs is ingediend bij een Amerikaanse douanedienst. Indien goedgekeurd, zou deze oplossing Apple in staat kunnen stellen om al op 12 januari niet-inbreukmakende versies van de getroffen smartwatches te verkopen, terwijl het bedrijf in beroep blijft gaan tegen de beslissing van het ITC.
Juridische experts suggereren dat Apple elke beschikbare optie gebruikt om het verbod te bestrijden. Het bedrijf werkt hard aan het verkrijgen van uitstel van het ITC, waarbij de handhaving van het verbod tijdelijk wordt stopgezet totdat de algehele beroepsprocedure is afgerond. Bovendien staan er in de nabije toekomst pleidooien gepland voor de afdeling voor de uitvoering van uitsluitingsbevelen van de Amerikaanse Customs and Border Protection.
Het streven naar een softwarematige oplossing verschilt echter van de juridische inspanningen van Apple om de beslissing van het ITC ongedaan te maken. De ITC heeft aangegeven dat een gunstige beslissing van de douane haar oorspronkelijke uitspraak tegen Apple alleen maar zou versterken. De tijdlijn voor een octrooigerelateerd beroep bij de Federal Circuit Court kan doorgaans variëren van één jaar tot anderhalf jaar. Het aanvragen van een schorsing van de bevelen van het ITC voor de duur van het beroep kan een tijdrovend proces blijken te zijn, dat mogelijk het typische tijdsbestek van Apple voor het ontwikkelen en uitbrengen van nieuwe apparaten overtreft.
Juridische experts vinden de aanpak van Apple uniek in deze situatie en vragen zich af waarom het bedrijf niet heeft overwogen een schikking te treffen met Masimo om het geschil op te lossen. Het blijft onduidelijk waarom Apple ervoor heeft gekozen deze specifieke strategie te volgen in plaats van een schikking na te streven. Sommigen speculeren dat Apple misschien een krachtig standpunt inneemt om aan patenteigenaren te laten zien dat het niet tot een schikking zal komen, zelfs niet als er een gerechtelijk bevel komt.
Naast de voortdurende juridische strijd heeft Apple ook inbreukzaken aangespannen bij de rechtbank van Delaware, waarbij Masimo wordt beschuldigd van patentinbreuk voor zijn W1-horloge. Nu het verbod sinds 26 december van kracht was, deed Apple een beroep op het Federal Circuit om in te grijpen. Het recente tijdelijke uitstel dat door het hof van beroep is verleend, zal waarschijnlijk ongeveer drie weken duren, wat samenvalt met de verwachte uitspraak van de douane over de opnieuw ontworpen Apple Watch-modellen.
De parallelle inspanningen van Apple bij het nastreven van juridische en softwareoplossingen zijn erop gericht alle opties open te houden. Er wordt gespeculeerd dat de ontwikkeling van een softwareoplossing mogelijk kan worden bereikt door middel van updates of downloads, waardoor Apple bepaalde technologieën opnieuw kan activeren als hun aantrekkingskracht succesvol is.
Uiteindelijk blijft de oplossing van dit patentgeschil onzeker. De aanpak van Apple benadrukt de complexiteit die gepaard gaat met het balanceren van juridische stappen en lopende bedrijfsactiviteiten. Terwijl het bedrijf zijn strijd voortzet om het verbod ongedaan te maken, ligt de directe focus op het verkrijgen van de noodzakelijke goedkeuringen en uitspraken om de verkoop van de getroffen smartwatches te hervatten.