बर्फबारी के पैटर्न और बर्फबारी पर जलवायु परिवर्तन का प्रभाव लंबे समय से वैज्ञानिकों के बीच बहस का विषय रहा है। हालाँकि, डार्टमाउथ कॉलेज के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए एक नए अध्ययन ने इस मुद्दे पर प्रकाश डाला है, जिससे पता चलता है कि मानव-प्रेरित जलवायु संकट ने पिछले चार दशकों में उत्तरी गोलार्ध के अधिकांश हिस्सों में बर्फबारी को काफी कम कर दिया है। यह कमी उन महत्वपूर्ण जल संसाधनों के लिए ख़तरा पैदा करती है जिन पर लाखों लोग निर्भर हैं।
किसी की अपेक्षा के विपरीत, गर्म दुनिया में कम बर्फ़ होना ज़रूरी नहीं है। बर्फ और जलवायु परिवर्तन के बीच संबंध जटिल है और संबंध को समझना अब तक चुनौतीपूर्ण साबित हुआ है। बर्फबारी के गलत माप, जमीनी अवलोकन, उपग्रह और जलवायु मॉडल सहित विभिन्न स्रोतों से विरोधाभासी डेटा ने भ्रम को और बढ़ा दिया। इसके अतिरिक्त, हमारी गर्म होती दुनिया में कुछ क्षेत्रों में बर्फबारी भी बढ़ी है।
हालाँकि, बुधवार को प्रकाशित अध्ययन एक व्यापक परिप्रेक्ष्य प्रदान करता है, जो जलवायु परिवर्तन और दुनिया भर में महत्वपूर्ण बर्फबारी के नुकसान के बीच एक स्पष्ट संबंध स्थापित करता है। प्रति दशक 10% से 20% की ग्लोबल वार्मिंग-संबंधी स्नोपैक गिरावट से सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों में अमेरिका के दक्षिण-पश्चिम और उत्तर-पूर्व के साथ-साथ मध्य और पूर्वी यूरोप के कुछ हिस्से शामिल हैं।
शोधकर्ताओं ने एक महत्वपूर्ण सीमा की पहचान की है जिसे "स्नो-लॉस क्लिफ" के रूप में जाना जाता है, जब औसत सर्दियों का तापमान -8 डिग्री सेल्सियस (17 डिग्री फ़ारेनहाइट) से अधिक हो जाता है। इस बिंदु से परे, मामूली तापमान वृद्धि से भी बर्फ़ के नुकसान में तेजी आती है। यह जल स्रोत के रूप में बर्फ पर निर्भर समुदायों के लिए एक बड़ी समस्या है। जलवायु परिवर्तन से प्रेरित सूखे और लू के कारण कई जल आपूर्ति पहले से ही खतरे में हैं, अध्ययन में चेतावनी दी गई है कि बर्फ पर निर्भर इन अत्यधिक आबादी वाले क्षेत्रों को आने वाले दशकों में पानी की उपलब्धता में और गिरावट का सामना करना पड़ेगा।
अध्ययन में नदी घाटियों पर प्रभाव की भी जांच की गई, जिससे उत्तरी गोलार्ध के 169 प्रमुख नदी घाटियों में से 82 में स्नोपैक में गिरावट की प्रवृत्ति का पता चला। इनमें से 31 बेसिनों में मानव-जनित जलवायु परिवर्तन के स्पष्ट संकेत दिखे। निहितार्थ चिंताजनक हैं, क्योंकि अधिकांश वैश्विक आबादी इन घाटियों में निवास करती है, जो वार्मिंग की प्रत्येक डिग्री के साथ त्वरित बर्फबारी के नुकसान की कगार पर है।
बर्फ के आवरण में गिरावट का समय भी महत्वपूर्ण है। मार्च स्नोपैक स्तर सर्दियों की स्थिति के संकेतक के रूप में काम करते हैं, इससे पहले कि पिघलने वाला जलाशय घरों और कृषि के लिए डाउनस्ट्रीम पानी की आपूर्ति करता है। 1981 और 2020 के बीच इस अवधि के दौरान बर्फबारी में गिरावट का विश्लेषण करते हुए, शोधकर्ताओं ने जलवायु परिवर्तन और बर्फबारी में कमी के साथ एक स्पष्ट संबंध पाया।
हिमपात में गिरावट के परिणाम पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में लगातार वर्षों में कम हुई बर्फ़ में पहले से ही स्पष्ट हैं। ये पूर्वावलोकन करते हैं कि उत्तरी गोलार्ध के कई हिस्सों में जल्द ही क्या अनुभव हो सकता है, जिसमें पानी की कमी और बढ़ती जंगल की आग शामिल है। बर्फ एक प्राकृतिक अग्नि निवारक के रूप में कार्य करती है, धीरे-धीरे पिघलती है और मिट्टी में पानी को धीमी गति से छोड़ती है, जिससे आग लगने का खतरा कम हो जाता है और जंगल की आग के लिए ईंधन सीमित हो जाता है। घटते स्नोकप का आर्थिक प्रभाव भी महत्वपूर्ण है, जो स्कीइंग और स्नोबोर्डिंग जैसी शीतकालीन मनोरंजक गतिविधियों को प्रभावित करता है, जो अक्सर स्थानीय अर्थव्यवस्था को संचालित करते हैं।
प्राकृतिक जलवायु परिवर्तनशीलता से मानवजनित जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को अलग करने में इसके अभिनव दृष्टिकोण के लिए अध्ययन की सराहना की गई है। यह जलवायु परिवर्तन के बढ़ते प्रभावों की कड़ी याद दिलाता है और इस वैश्विक चुनौती से निपटने के लिए तत्काल और ठोस कार्रवाई की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है। जलवायु परिवर्तन को कम करने में विफलता से स्नोपैक में और गिरावट आ सकती है, पानी की कमी बढ़ सकती है और एक महत्वपूर्ण संसाधन के रूप में बर्फ पर निर्भर लोगों की आजीविका खतरे में पड़ सकती है।