İklim değişikliğinin kar yağışı düzenleri ve kar yığınları üzerindeki etkisi, bilim adamları arasında uzun süredir tartışma konusu olmuştur. Ancak Dartmouth College'daki araştırmacılar tarafından yürütülen yeni bir çalışma, konuya ışık tuttu ve insan kaynaklı iklim krizinin, son kırk yılda Kuzey Yarımküre'nin çoğu yerinde kar yığınlarını önemli ölçüde azalttığını ortaya koydu. Bu azalma, milyonlarca insanın güvendiği önemli su kaynakları için bir tehdit oluşturmaktadır.
Beklenenin aksine, daha sıcak bir dünya mutlaka daha az kar anlamına gelmiyor. Kar ve iklim değişikliği arasındaki ilişki karmaşıktır ve bu bağlantıyı anlamak şu ana kadar zorlayıcı olmuştur. Kar yağışına ilişkin hatalı ölçümler, yer gözlemleri, uydular ve iklim modelleri de dahil olmak üzere çeşitli kaynaklardan alınan çelişkili veriler kafa karışıklığını daha da artırdı. Ek olarak, ısınan dünyamızda bazı bölgelerde artan kar yağışları bile yaşandı.
Ancak Çarşamba günü yayınlanan çalışma, iklim değişikliği ile dünya çapındaki ciddi kar kaybı arasında açık bir bağlantı kuran kapsamlı bir bakış açısı sunuyor. Küresel ısınmaya bağlı kar yığınlarındaki on yılda %10 ila %20 oranındaki azalmalardan en çok etkilenen bölgeler arasında ABD'nin Güneybatı ve Kuzeydoğu'sunun yanı sıra Orta ve Doğu Avrupa'nın bazı kısımları yer alıyor.
Araştırmacılar, ortalama kış sıcaklıklarının -8 santigrat dereceyi (17 Fahrenheit derece) aştığında meydana gelen ve "kar kaybı uçurumu" olarak bilinen önemli bir eşik belirlediler. Bu noktanın ötesinde, hafif sıcaklık artışları bile kar kaybını hızlandırır. Bu durum, su kaynağı olarak kara bağımlı olan topluluklar için büyük bir sorun teşkil ediyor. İklim değişikliğinin neden olduğu kuraklıklar ve sıcak hava dalgaları nedeniyle birçok su kaynağı halihazırda tehdit altındayken, çalışma, karlara bağımlı olan bu yüksek nüfuslu alanların önümüzdeki yıllarda su mevcudiyetinde daha fazla düşüşle karşı karşıya kalacağı konusunda uyarıyor.
Çalışma aynı zamanda nehir havzaları üzerindeki etkiyi de inceleyerek, Kuzey Yarımküre'deki 169 büyük nehir havzasının 82'sinde kar yığınlarında azalma eğilimi olduğunu ortaya çıkardı. Bunlardan 31 havzada insan kaynaklı iklim değişikliğinin açık işaretleri görüldü. Küresel popülasyonların çoğunluğu bu havzalarda ikamet ettiğinden ve her ısınma derecesi ile birlikte artan kar örtüsü kaybının uçurumunda sendelediğinden, bunun sonuçları endişe vericidir.
Kar yığınlarının azalmasının zamanlaması da önemlidir. Mart ayındaki kar yığını seviyeleri, eriyen rezervuarın aşağı havzada evler ve tarım için su sağlamadan önceki kış koşullarının bir göstergesi olarak hizmet ediyor. 1981 ile 2020 arasındaki bu dönemde kar örtüsündeki azalmayı analiz eden araştırmacılar, iklim değişikliği ve kar yığınlarının azalmasıyla açık bir korelasyon buldu.
Kar kütlesindeki azalmanın sonuçları, Amerika Birleşik Devletleri'nin batısındaki ardışık yıllarda karların azalmasıyla zaten açıkça görülüyor. Bunlar, su kıtlığı ve artan orman yangınları da dahil olmak üzere, Kuzey Yarımküre'nin pek çok bölgesinde yakın zamanda yaşanabilecek olumsuzlukların ön izlemesini yapıyor. Kar, doğal bir yangın caydırıcı görevi görür, yavaş yavaş erir ve suyun toprağa yavaşça salınmasını sağlar, tutuşma riskini azaltır ve kontrol edilemeyen yangınlar için yakıtı sınırlandırır. Kar yığınlarının azalmasının ekonomik etkisi de önemli olup, genellikle yerel ekonomileri harekete geçiren kayak ve snowboard gibi kış eğlencesi faaliyetlerini de etkilemektedir.
Çalışma, antropojenik iklim değişikliğinin etkilerini doğal iklim değişkenliğinden ayırma konusundaki yenilikçi yaklaşımı nedeniyle övgüyle karşılandı. İklim değişikliğinin artan etkilerini net bir şekilde hatırlatıyor ve bu küresel soruna çözüm bulmak için acil ve ortak eyleme duyulan acil ihtiyacın altını çiziyor. İklim değişikliğinin hafifletilmemesi, kar yığınlarının daha da azalmasına, su kıtlığının daha da artmasına ve hayati bir kaynak olarak kara bağımlı olanların geçim kaynaklarının tehdit edilmesine yol açabilir.