Athari za mabadiliko ya hali ya hewa kwenye mifumo ya theluji na pakiti ya theluji imekuwa mada ya mjadala kati ya wanasayansi kwa muda mrefu. Hata hivyo, utafiti mpya uliofanywa na watafiti katika Chuo cha Dartmouth umetoa mwanga juu ya suala hilo, ukifichua kwamba mgogoro wa hali ya hewa unaosababishwa na binadamu umepunguza kwa kiasi kikubwa msongamano wa theluji katika maeneo mengi ya Ukanda wa Kaskazini katika miongo minne iliyopita. Kupunguza huku kunaleta tishio kwa rasilimali muhimu za maji zinazotegemewa na mamilioni ya watu.
Kinyume na vile mtu anavyoweza kutarajia, ulimwengu wenye joto si lazima utafsiri kuwa theluji kidogo. Uhusiano kati ya theluji na mabadiliko ya hali ya hewa ni ngumu na kuelewa muunganisho huo kumeonekana kuwa changamoto hadi sasa. Vipimo visivyo sahihi vya maporomoko ya theluji, data kinzani kutoka vyanzo mbalimbali, ikiwa ni pamoja na uchunguzi wa ardhini, satelaiti na miundo ya hali ya hewa, vilizidisha mkanganyiko huo. Zaidi ya hayo, baadhi ya maeneo yamekumbwa na ongezeko la theluji katika ulimwengu wetu wa joto.
Hata hivyo, utafiti uliochapishwa Jumatano unatoa mtazamo unaojumuisha, unaoweka kiungo wazi kati ya mabadiliko ya hali ya hewa na upotevu mkubwa wa theluji duniani kote. Maeneo yaliyoathiriwa zaidi na kushuka kwa vifurushi vya theluji vinavyohusiana na ongezeko la joto duniani kwa 10% hadi 20% kwa muongo ni pamoja na Marekani Kusini Magharibi na Kaskazini Mashariki, pamoja na sehemu za Ulaya ya Kati na Mashariki.
Watafiti waligundua kizingiti muhimu kinachojulikana kama "maporomoko ya theluji" kinachotokea wakati wastani wa halijoto ya majira ya baridi inazidi -8 nyuzi joto (nyuzi nyuzi 17). Zaidi ya hatua hii, hata joto la kawaida huongezeka kuharakisha upotezaji wa theluji. Hii inaleta shida kubwa kwa jamii zinazotegemea theluji kama chanzo cha maji. Huku maji mengi ambayo tayari yanatishiwa kutokana na ukame unaosababishwa na mabadiliko ya hali ya hewa na mawimbi ya joto, utafiti unaonya kuwa maeneo haya yenye watu wengi yanayotegemea theluji yatakabiliwa na kushuka zaidi kwa upatikanaji wa maji katika miongo ijayo.
Utafiti pia ulichunguza athari kwenye mabonde ya mito, na kufichua mwelekeo unaopungua wa vifurushi vya theluji katika mabonde 82 kati ya 169 makubwa ya Mito ya Ulimwengu wa Kaskazini. Kati ya hayo, mabonde 31 yalionyesha dalili za wazi za mabadiliko ya hali ya hewa yanayosababishwa na binadamu. Athari zake ni za kutisha, kwani idadi kubwa ya watu ulimwenguni wanaishi katika mabonde haya, wakiteleza kwenye mteremko wa upotezaji wa theluji kwa kila kiwango cha ongezeko la joto.
Muda wa kushuka kwa vifurushi vya theluji pia ni muhimu. Viwango vya theluji mnamo Machi hutumika kama kiashirio cha hali ya msimu wa baridi kabla ya hifadhi inayoyeyuka kutoa maji chini ya mkondo kwa kaya na kilimo. Kuchambua kupungua kwa theluji katika kipindi hiki kati ya 1981 na 2020, watafiti walipata uwiano wazi na mabadiliko ya hali ya hewa na upunguzaji wa theluji.
Madhara ya kupungua kwa mfuko wa theluji tayari yanaonekana katika miaka mfululizo ya kupungua kwa theluji magharibi mwa Marekani. Haya huchungulia kile ambacho sehemu nyingi za Ulimwengu wa Kaskazini zinaweza kushuhudia hivi karibuni, kutia ndani uhaba wa maji na mioto ya nyika inayoongezeka. Theluji hufanya kama kizuia moto cha asili, kuyeyuka polepole na kutoa maji polepole kwenye udongo, kupunguza hatari ya kuwaka na kupunguza mafuta kwa moto wa nyikani. Ushuru wa kiuchumi wa kufifia kwa vifurushi vya theluji pia ni muhimu, ukiathiri shughuli za burudani za msimu wa baridi kama vile kuteleza kwenye theluji na kuogelea kwenye theluji, ambazo mara nyingi huongoza uchumi wa ndani.
Utafiti umesifiwa kwa mbinu yake ya kibunifu katika kutenga athari za mabadiliko ya hali ya hewa ya anthropogenic kutoka kwa mabadiliko ya asili ya hali ya hewa. Inatumika kama ukumbusho kamili wa athari zinazoongezeka za mabadiliko ya hali ya hewa na inasisitiza hitaji la haraka la kuchukua hatua za haraka na za pamoja kushughulikia changamoto hii ya kimataifa. Kushindwa kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa kunaweza kusababisha kupungua zaidi kwa vifurushi vya theluji, kuzidisha uhaba wa maji na kutishia maisha ya wale wanaotegemea theluji kama rasilimali muhimu.