气候变化对降雪模式和积雪的影响长期以来一直是科学家争论的话题。 然而，达特茅斯学院研究人员进行的一项新研究揭示了这个问题，揭示了过去四十年中人类引发的气候危机已显着减少了北半球大部分地区的积雪。 这种减少对数百万人赖以生存的重要水资源构成了威胁。
与人们的预期相反，世界变暖并不一定意味着降雪减少。 雪与气候变化之间的关系很复杂，迄今为止，理解这种联系仍然具有挑战性。 降雪量测量不准确，地面观测、卫星和气候模型等各种来源的数据相互矛盾，进一步加剧了混乱。 此外，在我们变暖的世界中，一些地区甚至经历了更多的降雪。
然而，周三发表的这项研究提供了一个全面的视角，建立了气候变化与全球严重降雪之间的明确联系。 受全球变暖相关积雪每十年减少 10% 至 20% 影响最严重的地区包括美国西南部和东北部，以及中欧和东欧的部分地区。
研究人员发现，当冬季平均气温超过 -8 摄氏度（17 华氏度）时，就会出现一个被称为“降雪悬崖”的关键阈值。 超过这一点，即使温度适度升高也会加速降雪。 这给依赖雪作为水源的社区带来了一个主要问题。 由于气候变化引起的干旱和热浪，许多供水已经受到威胁，该研究警告说，这些依赖降雪的人口稠密地区将在未来几十年面临水资源供应的进一步下降。
该研究还考察了对河流流域的影响，揭示了北半球 169 个主要河流流域中 82 个流域的积雪呈下降趋势。 其中，31个盆地显示出明显的人为气候变化迹象。 其影响令人震惊，因为全球大多数人口居住在这些盆地，随着气温升高，积雪加速流失，在悬崖上摇摇欲坠。
积雪减少的时间也很重要。 在融化的水库为下游家庭和农业供水之前，三月的积雪水平可以作为冬季状况的指标。 通过分析 1981 年至 2020 年这段时期的积雪减少，研究人员发现与气候变化和积雪减少存在明显的相关性。
积雪减少的后果已经在美国西部连续几年降雪减少中显现出来。 这些预示了北半球许多地区可能很快就会经历的情况，包括水资源短缺和不断升级的野火。 雪是一种天然的防火剂，它缓慢融化并将水缓慢释放到土壤中，从而降低着火风险并限制野火的燃料。 积雪减少造成的经济损失也很严重，影响了滑雪和单板滑雪等冬季娱乐活动，而这些活动通常会推动当地经济发展。
这项研究因其创新方法而受到赞扬，该方法将人为气候变化的影响与自然气候变化的影响分开。 它清楚地提醒人们气候变化的影响不断升级，并强调迫切需要立即采取协调一致的行动来应对这一全球挑战。 如果未能缓解气候变化，可能会导致积雪进一步减少，加剧水资源短缺，并威胁那些依赖雪作为重要资源的人们的生计。