気候変動が降雪パターンや積雪に及ぼす影響は、科学者の間で長い間議論されてきました。 しかし、ダートマス大学の研究者らが行った新たな研究はこの問題に光を当て、人為的な気候危機により過去40年間に北半球のほとんどの地域で積雪量が大幅に減少したことが明らかになった。 この減少は、何百万もの人々が依存している重要な水資源に脅威をもたらします。
予想に反して、世界が温暖だからといって必ずしも雪が少なくなるとは限りません。 雪と気候変動の関係は複雑で、これまでのところその関係を理解するのは困難であることがわかっています。 降雪量の不正確な測定、地上観測、衛星、気候モデルなどのさまざまな情報源からの矛盾したデータが、混乱をさらに悪化させました。 さらに、温暖化が進む世界では降雪量が増加した地域もあります。
しかし、水曜日に発表された研究は包括的な視点を提供し、気候変動と世界中での大幅な降雪量との明確な関連性を確立しています。 地球温暖化に関連した積雪量の 10 年あたり 10% ～ 20% の減少の影響を最も受けている地域には、米国南西部と北東部、および中央ヨーロッパと東ヨーロッパの一部が含まれます。
研究者らは、冬の平均気温が摂氏 -8 度 (華氏 17 度) を超えると発生する「降雪崖」として知られる重要な閾値を特定しました。 これを超えると、気温がわずかに上昇しただけでも、雪の消失が加速します。 これは、水源として雪に依存している地域社会にとって大きな問題となっています。 気候変動によって引き起こされた干ばつや熱波により、多くの水供給がすでに脅威にさらされており、雪に依存しているこれらの人口密集地域は、今後数十年間でさらなる水利用可能量の減少に直面すると研究は警告している。
この研究では河川流域への影響も調査され、北半球の主要河川流域 169 のうち 82 で積雪量が減少傾向にあることが明らかになりました。 このうち 31 の盆地では、人為的気候変動の明らかな兆候が見られました。 世界の人口の大部分がこれらの盆地に居住しており、温暖化が進むごとに積雪量の減少が加速する崖の上で揺れ動いているため、その影響は憂慮すべきものである。
積雪が減少するタイミングも重要です。 3 月の雪塊のレベルは、融解貯水池が下流の家庭や農業に水を供給する前の冬の状態の指標として役立ちます。 研究者らは、1981年から2020年までのこの期間の雪塊の減少を分析し、気候変動と雪塊の減少との明らかな相関関係を発見した。
積雪量の減少の影響は、米国西部で数年連続で雪が減少していることから、すでに明らかです。 これらは、水不足や山火事の激化など、北半球の多くの地域が間もなく経験するであろうことを予告している。 雪は自然の火災抑止力として機能し、ゆっくりと溶けて土壌にゆっくりと水を放出し、発火のリスクを軽減し、山火事の燃料を制限します。 積雪量の減少による経済的被害も大きく、地域経済を牽引するスキーやスノーボードなどの冬のレクリエーション活動に影響を与えています。
この研究は、人為的気候変動の影響を自然の気候変動から分離する革新的なアプローチで賞賛されています。 これは、気候変動の影響が拡大していることをはっきりと思い出させるものであり、この地球規模の課題に対処するための即時かつ協調的な行動の緊急の必要性を強調しています。 気候変動を緩和できなければ、積雪量がさらに減少し、水不足が悪化して、重要な資源として雪に依存している人々の生活が脅かされる可能性があります。