Влияние изменения климата на характер снегопадов и снежный покров уже давно является предметом споров среди ученых. Однако новое исследование, проведенное учеными из Дартмутского колледжа, пролило свет на эту проблему, показав, что антропогенный климатический кризис значительно уменьшил снежный покров в большинстве частей Северного полушария за последние четыре десятилетия. Это сокращение представляет угрозу важнейшим водным ресурсам, от которых зависят миллионы людей.
Вопреки тому, что можно было бы ожидать, более теплый мир не обязательно означает меньше снега. Взаимосвязь между снегом и изменением климата сложна, и понять эту связь до сих пор оказалось непросто. Неточные измерения снегопада, противоречивые данные из различных источников, включая наземные наблюдения, спутники и климатические модели, еще больше усугубили путаницу. Кроме того, в нашем теплеющем мире в некоторых регионах даже наблюдается увеличение количества снегопадов.
Однако исследование, опубликованное в среду, дает всеобъемлющую перспективу, устанавливая четкую связь между изменением климата и значительными потерями снега во всем мире. К регионам, наиболее пострадавшим от снижения снежного покрова, связанного с глобальным потеплением, на 10–20% за десятилетие, относятся юго-запад и северо-восток США, а также некоторые части Центральной и Восточной Европы.
Исследователи определили критический порог, известный как «обрыв таяния снега», который возникает, когда средняя зимняя температура превышает -8 градусов по Цельсию (17 градусов по Фаренгейту). За пределами этой точки даже незначительное повышение температуры ускоряет потерю снега. Это представляет собой серьезную проблему для сообществ, использующих снег как источник воды. Поскольку многие запасы воды уже находятся под угрозой из-за засух и волн жары, вызванных изменением климата, исследование предупреждает, что эти густонаселенные районы, зависящие от снега, столкнутся с дальнейшим снижением доступности воды в ближайшие десятилетия.
В исследовании также изучалось воздействие на речные бассейны, выявляющее тенденцию к снижению снежного покрова в 82 из 169 основных речных бассейнов Северного полушария. Из них в 31 бассейне наблюдались явные признаки антропогенного изменения климата. Последствия вызывают тревогу, поскольку большая часть населения мира проживает в этих бассейнах, балансируя на грани ускорения исчезновения снежного покрова с каждым градусом потепления.
Важное значение имеет также время исчезновения снежного покрова. Уровень снежного покрова в марте служит индикатором зимних условий, прежде чем тающее водохранилище будет поставлять воду вниз по течению для домашних хозяйств и сельского хозяйства. Анализируя уменьшение снежного покрова за этот период с 1981 по 2020 год, исследователи обнаружили четкую корреляцию с изменением климата и сокращением снежного покрова.
Последствия уменьшения снежного покрова уже очевидны в последующие годы уменьшения количества снега на западе Соединенных Штатов. Они показывают, что вскоре могут испытать многие части Северного полушария, включая нехватку воды и эскалацию лесных пожаров. Снег действует как естественное противопожарное средство, медленно тает и обеспечивает медленное выделение воды в почву, снижая риск возгорания и ограничивая количество топлива для лесных пожаров. Экономические потери от сокращения снежного покрова также значительны, поскольку они влияют на зимние виды отдыха, такие как катание на лыжах и сноуборде, которые часто стимулируют местную экономику.
Исследование получило высокую оценку за новаторский подход к выделению последствий антропогенного изменения климата от естественной изменчивости климата. Это служит суровым напоминанием об усиливающихся последствиях изменения климата и подчеркивает острую необходимость немедленных и согласованных действий для решения этой глобальной проблемы. Неспособность смягчить последствия изменения климата может привести к дальнейшему сокращению снежного покрова, усугубляя нехватку воды и ставя под угрозу средства к существованию тех, кто зависит от снега как жизненно важного ресурса.