Қытай NASA басқаратын Халықаралық ғарыш стансасынан (ХҒС) озып шығуға дайындалып, Жерге жақын миссиялар үшін перспективті балама ұсына отырып, өзінің ғарыш станциясын кеңейтуде. Қытайдың Тянгонг деп аталатын ғарыш станциясы үш модульден алты модульге дейін көтеріліп, басқа елдердің астронавттарына өздерінің ғарыштық жұмыстарын жүргізу үшін платформаны қамтамасыз ететін айтарлықтай өсуді күтеді.
Жақында Қытайдың негізгі ғарыштық мердігерінің еншілес ұйымы Қытай ғарыштық технологиялар академиясы (CAST) Халықаралық астронавтика конгресінде Қытай ғарыш станциясының қызмет ету мерзімі бұрын жарияланған 10 жылдан асып түсетінін анықтады. Оның орнына, ол 15 жылдан астам өмір сүру ұзақтығымен мақтана алады, бұл оны ғарыштық миссиялар үшін ұзақ мерзімді нұсқаға айналдырады.
2022 жылдың соңынан бастап Тяньгонг 450 километрге (280 миль) дейінгі орбиталық биіктікте максимум үш ғарышкерді қабылдайтын толықтай жұмыс істеп тұр. Дегенмен, алты модульге дейін кеңейтілгеннен кейін де, Тянгонг қазіргі уақытта жеті астронавттан тұратын экипажы бар ХҒС массасының 40% ғана болады. Көлемі кішірек болғанымен, Қытайдың ғарыш станциясы 2030-шы жылдары ХҒС зейнеткерлікке жақындаған кезде ғарышты игеруде маңызды рөл атқарады деп күтілуде.
Қытайдың мемлекеттік БАҚ өткен жылы бірнеше елдің Тяньгонға астронавттарын жіберуге қызығушылық танытқанын хабарлады, бұл Қытай ғарыш стансасының халықаралық деңгейде танылып жатқанын көрсетеді. Осыған қарамастан, Еуропалық ғарыш агенттігі (ESA) Тянгонгқа қатысу үшін қаржыландыру мен «саяси» рұқсаттың жоқтығын жариялаған кезде, Қытай сәтсіздікке ұшырады, бұл еуропалық астронавттардың көптен жоспарланған сапарын тоқтатты - бұл Қытайдың ғарыш дипломатиясының амбицияларына соққы болды.
Дегенмен, бұл сәтсіздікке қарамастан, Қытай ғарыш кеңістігінде өзінің үстемдігін растауға бел байлауда. Тяньгонг Қытайдың ғарыш кеңістігіне деген сенімі мен ықпалының артып келе жатқанының символына айналды, бұл АҚШ-тың ғарышты игеру саласында сынға түсті. АҚШ заңы бойынша NASA-мен тікелей немесе жанама жұмыс істеуге тыйым салынса да, Қытай 2030 жылы ХҒС қолданыстан шығарылған кезде өзін ірі ғарыштық держава ретінде көрсетуді мақсат етіп отыр.
ХҒС-тың тағы бір қатысушысы Ресей де балама ретінде өзінің ғарыш станциясын жоспарлап отыр. Ол БРИКС тобындағы серіктестеріне — Бразилия, Үндістан, Қытай және Оңтүстік Африка — станциясы үшін модуль салу үшін бірігуді ұсынды. Роскосмос, ресейлік ғарыш агенттігі өткен жылы төрт ғарышкерді қабылдай алатын алты модульден тұратын ғарыш станциясын салуға ниетті өзінің жоспарларын ашты.
Ғарыштағы үстемдік үшін жарыс жалғасуда, Қытайдың Тяньгонг үшін өршіл кеңею жоспарлары Ресейдің өзінің ғарыш станциясына ұмтылуымен бірге ғарышты игеру саласындағы дамып келе жатқан динамика мен бәсекелестікті көрсетеді. Тянгонгтың кеңеюі ХҒС дәуірінен кейінгі Жерге жақын миссияларға қатысуға және бірлесіп жұмыс істегісі келетін елдерге үміт сәулесін береді.