Китай готовится затмить Международную космическую станцию (МКС) под руководством НАСА, расширяя свою собственную космическую станцию, предлагая многообещающую альтернативу для околоземных миссий. Китайская космическая станция под названием «Тяньгун» претерпит значительный рост: с трех модулей до шести, что станет платформой для астронавтов из других стран для осуществления их космических усилий.
Недавно Китайская академия космических технологий (CAST), дочерняя компания основного космического подрядчика Китая, объявила на Международном астронавтическом конгрессе, что срок эксплуатации китайской космической станции превысит ранее объявленные 10 лет. Вместо этого он будет иметь срок службы более 15 лет, что делает его долгосрочным вариантом для космических миссий.
С конца 2022 года «Тяньгун» находится в полной боевой готовности, вмещая максимум трех астронавтов на орбитальной высоте до 450 километров (280 миль). Однако даже после расширения до шести модулей «Тяньгун» будет составлять лишь 40% массы МКС, на которой в настоящее время находится экипаж из семи астронавтов. Хотя китайская космическая станция меньше по размеру, она, как ожидается, сыграет значительную роль в освоении космоса, поскольку МКС приближается к выводу из эксплуатации в 2030-х годах.
В прошлом году китайские государственные СМИ сообщили, что несколько стран выразили заинтересованность в отправке своих астронавтов на Тяньгун, что указывает на то, что китайская космическая станция уже получает международное признание. Тем не менее, Китай столкнулся с неудачей, когда Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило, что ему не хватает финансирования и «политического» одобрения для участия в Тяньгуне, что привело к остановке давно запланированного визита европейских астронавтов, что стало ударом по амбициям китайской космической дипломатии.
Однако, несмотря на эту неудачу, Китай по-прежнему полон решимости утвердить свое доминирование в космической сфере. Тяньгун стал символом растущего влияния и уверенности Китая в своих космических предприятиях, бросая вызов Соединенным Штатам в сфере освоения космоса. Хотя закон США запрещает прямое или косвенное сотрудничество с НАСА, Китай стремится утвердиться в качестве крупной космической державы к тому же моменту, когда МКС будет выведена из эксплуатации в 2030 году.
Россия, еще один участник МКС, также планирует создать собственную космическую станцию в качестве альтернативы. Он предложил своим партнерам по группе БРИКС — Бразилии, Индии, Китаю и Южной Африке — объединиться, чтобы построить модуль для своей станции. Роскосмос, российское космическое агентство, раскрыло свои планы в прошлом году, намереваясь построить космическую станцию, состоящую из шести модулей, способных разместить до четырех космонавтов.
Поскольку гонка за доминирование в космосе продолжается, амбициозные планы Китая по расширению Тяньгуна, а также стремление России создать свою космическую станцию, подчеркивают развивающуюся динамику и конкуренцию в сфере освоения космоса. Расширение Тяньгуна дает проблеск надежды странам, желающим сотрудничать и участвовать в околоземных миссиях после эпохи МКС.