De komst van voetbalsuperster Leo Messi naar Amerika heeft een grote impact gehad op verschillende aspecten van de sport, waaronder ticketprijzen, kledingverkoop en streamingabonnementen. Een van de streamingdiensten die profiteert van de aanwezigheid van Messi is de MLS Season Pass, het streamingpakket van Apple dat voetbalwedstrijden uitzendt. Volgens analysebureau Antenna kende het platform een verbazingwekkende stijging van 1.690% in het aantal aanmeldingen op de dag dat Messi debuteerde voor zijn nieuwe team, Inter Miami.
Voor de komst van Messi telde de MLS Season Pass ongeveer 6.000 abonnementen. Op zijn debuutdag in de Leagues Cup steeg het aantal echter naar 110.000 aanmeldingen. Deze toename van de belangstelling als gevolg van het "Messi-effect" wordt door Antenna als uniek en diepgaand beschouwd. Sportspecifieke streamingdiensten zijn doorgaans getuige van een groot aantal aanmeldingen aan het begin van het seizoen, met geleidelijke toevoegingen naarmate het seizoen vordert als gevolg van belangrijke games of prijspromoties. In dit geval vond bijna de helft van alle MLS Season Pass-aanmeldingen tot nu toe plaats in juli, nadat Messi lid werd van de competitie, wat de enorme impact aantoont die hij heeft gehad op de Major League Soccer.
Interessant genoeg blijkt uit het onderzoek van Antenna ook dat 15% van de MLS Season Pass-abonnees ook abonnementen heeft op Apple TV+, dat bekend staat om zijn scriptprogramma's als 'The Morning Show' en 'Ted Lasso. "Bovendien had bijna de helft van de nieuwe abonnees al Apple TV+ voordat ze de MLS Season Pass aan hun abonnement toevoegden. Het is vermeldenswaard dat de gegevens van Antenna alleen aanmeldingen uit de VS omvatten, en dus niet volledig de wereldwijde aantrekkingskracht van Messi weerspiegelen.
Apple heeft het exacte aantal MLS Season Pass-abonnees niet bekendgemaakt; CEO Tim Cook erkende ook de positieve impact van de komst van Messi en verklaarde dat dit het aantal abonnementen hielp vergroten. Messi promoot actief de MLS Season Pass op wedstrijddagen door een aanmeldingslink toe te voegen aan zijn Instagram-verhalen, waarschijnlijk vanwege zijn deal met Inter Miami, die een deel van de inkomsten uit nieuwe abonnees omvat.
Vorig jaar tekende Apple een 10-jarige overeenkomst ter waarde van $ 2. 5 miljard deal met MLS om wedstrijden internationaal te streamen, wat de eerste grote sportdeal van het technologiebedrijf markeert. De ondertekening van Messi heeft ongetwijfeld de waarde van Apple's mediarechtenovereenkomst vergroot, en experts zijn van mening dat het bedrijf een hogere vergoeding had moeten betalen als Messi vóór de overeenkomst in de competitie had gezeten. Over het geheel genomen heeft de aanwezigheid van Messi een aanzienlijke impact gehad op de MLS Season Pass en het streamingplatform van Apple, wat de kracht van zijn wereldwijde populariteit binnen de voetbalwereld aantoont.