Tienduizenden mensen gingen de straat op in Madrid en andere grote Spaanse steden in een massaal protest tegen de plannen van waarnemend premier Pedro Sanchez om amnestie te verlenen aan Catalaanse separatisten die betrokken waren bij een mislukte poging tot onafhankelijkheid. De demonstratie, georganiseerd door de conservatieve oppositiepartij Volkspartij, had tot doel de druk op Sánchez verder op te voeren terwijl hij deze maand bij een parlementaire stemming een nieuwe ambtstermijn nastreeft, na een controversieel akkoord met een separatistische Catalaanse partij die hem een meerderheid bezorgde in ruil voor amnestie.
Dit protest voegt nog een hoofdstuk toe aan het aanhoudende politieke drama in Spanje, dat zijn oorsprong vond in de verkiezingen van juli, waar de Volkspartij de meeste zetels in het parlement won, maar er niet in slaagde een regering te vormen. Sánchez daarentegen moest vertrouwen op de steun van Catalaanse separatistische partijen, wat leidde tot wijdverbreide woede over zijn overeenkomst met een van de partijen die betrokken waren bij de eenzijdige onafhankelijkheidsverklaring in 2017.
Sanchez kreeg op 9 november te maken met kritiek en verzet toen zijn socialistische partij een overeenkomst aankondigde met Junts per Catalunya om een amnestiewet voor te stellen, waarvan talloze pro-onafhankelijkheidsactivisten zouden profiteren die werden aangeklaagd voor hun rol in de mislukte afscheidingspoging. De toenmalige regering, geleid door de Volkspartij, had directe heerschappij over Catalonië opgelegd. Deze stap maakte de oppositie woedend en kreeg krachtige veroordeling van de rechterlijke macht.
Duizenden demonstranten overspoelden de straten in Madrid, Barcelona, Sevilla, Bilbao en Valencia, waarbij alleen al in Madrid naar schatting 80.000 mensen deelnamen aan het protest. Volgens El Pais kwamen in totaal naar schatting 271.000 mensen bijeen in 15 landelijke steden. In Madrid klapten en zwaaiden supporters vanaf balkons boven het Puerta del Sol-plein met Spaanse vlaggen uit solidariteit met de demonstranten. Een oudere vrouw hield een bord vast met de tekst: "Spanje, te koop, voor 7 stemmen", verwijzend naar het aantal parlementsleden van de Junts dat nodig is om Sánchez te herbenoemen tot premier.
Deze protesten komen na een week van kleinere maar intense avonddemonstraties buiten het hoofdkwartier van de Socialistische Partij van Sánchez, die vaak uitmondden in botsingen met de politie. In de aanloop naar het protest riep de Volkspartij consequent op tot een vreedzaam evenement.
De voorgestelde amnestiewet zou verschillende individuen ten goede komen, waaronder midden- en hoge ambtenaren van de toenmalige Catalaanse regering, schooldirecteuren, burgemeesters van kleine steden en anderen. De voornaamste begunstigde zou echter de voormalige Catalaanse president Carles Puigdemont zijn, die sinds de mislukte afscheidingspoging in zelfopgelegde ballingschap in België leeft. Puigdemont was zelf persoonlijk betrokken bij de onderhandelingen met de Socialistische Partij. De wet zal naar verwachting volgende week al worden ingediend, in lijn met de deadline voor de vertrouwensstemming van Sanchez, die op 27 november moet plaatsvinden om nog een verkiezing te voorkomen. Momenteel heeft Sánchez 179 stemmen van acht partijen. Voor zijn herbenoeming heeft hij minimaal 176 stemmen nodig in het 350 leden tellende parlement.
Tijdens de demonstratie in Madrid benadrukte de leider van de Volkspartij, Alberto Nunez Feijoo, het belang van de kwestie en zei: “Dit gaat veel verder dan wie op wie heeft gestemd. Dit overtreft politieke partijen. Nu de protesten in omvang en intensiteit toenemen, neemt de druk op Sánchez toe terwijl hij probeert zijn rol als premier van Spanje veilig te stellen te midden van de diepe verdeeldheid rond de Catalaanse amnestieovereenkomst.