Tiotusentals människor gick ut på gatorna i Madrid och andra stora spanska städer i en massiv protest mot planerna från tillförordnade premiärministern Pedro Sanchez att ge amnesti till katalanska separatister som var inblandade i ett misslyckat försök om självständighet. Demonstrationen, organiserad av det konservativa oppositionspartiet People's Party, syftade till att ytterligare intensifiera trycket på Sanchez när han söker en ny mandatperiod i en parlamentarisk omröstning denna månad, efter ett kontroversiellt avtal med ett separatistiskt katalanskt parti som säkrade honom en majoritet i utbyte mot amnesti
Denna protest lägger till ytterligare ett kapitel till Spaniens pågående politiska drama, som härrörde från valet i juli där Folkpartiet vann flest platser i parlamentet men inte lyckades bilda en regering. Sanchez, å andra sidan, har varit tvungen att förlita sig på stöd från katalanska separatistpartier, vilket ledde till utbredd ilska över hans överenskommelse med en av parterna som var involverade i den ensidiga självständighetsförklaringen 2017.
Sanchez möttes av kritik och motreaktioner den 9 november när hans socialistiska parti tillkännagav ett avtal med Junts per Catalunya om att föreslå en amnestilag, vilket gynnar många pro-oberoende aktivister som står anklagade för sina roller i det misslyckade utträdesförsöket. Regeringen vid den tiden, ledd av folkpartiet, hade infört direkt styre över Katalonien. Detta steg gjorde oppositionen rasande och fick starkt fördömande från rättsväsendet.
Tusentals demonstranter översvämmade gatorna i Madrid, Barcelona, Sevilla, Bilbao och Valencia, med uppskattningsvis 80 000 människor som deltog i protesten bara i Madrid. Totalt sett samlades uppskattningsvis 271 000 människor i 15 städer över hela landet, enligt El Pais. I Madrid klappade anhängare från balkonger ovanför torget Puerta del Sol och viftade med spanska flaggor i solidaritet med demonstranterna. En äldre kvinna höll i en skylt där det stod "Spanien, till salu, för 7 röster", med hänvisning till antalet Junts lagstiftare som behövs för att Sanchez ska utnämnas till premiärminister.
Dessa protester kommer efter en vecka av mindre men intensiva kvällsdemonstrationer utanför högkvarteret för Sanchez socialistparti, vilket ofta resulterade i sammandrabbningar med polisen. Inför protesten krävde Folkpartiet konsekvent en fredlig tillställning.
Den föreslagna amnestilagen skulle gynna olika individer, inklusive medel- och högt uppsatta tjänstemän från den katalanska regeringen vid den tiden, rektorer, småstadsborgmästare och andra. Den främsta förmånstagaren skulle dock vara den tidigare katalanske presidenten Carles Puigdemont, som har levt i självpåtagen exil i Belgien sedan det misslyckade utträdesförsöket. Puigdemont var själv personligen involverad i förhandlingarna med socialistpartiet. Lagen förväntas läggas fram så tidigt som nästa vecka, i linje med tidsfristen för Sanchez förtroendeomröstning, som måste äga rum senast den 27 november för att undvika ännu ett val. För närvarande har Sanchez 179 röster från åtta partier, vilket kräver minst 176 röster i parlamentet med 350 medlemmar för att han ska kunna utnämnas igen.
När man talade till demonstrationen i Madrid, betonade folkpartiets ledare Alberto Nunez Feijoo betydelsen av frågan och sa: "Detta går långt utöver vem som röstade på vem. Detta överträffar politiska partier. "Med protesterna som växer i storlek och intensitet ökar pressen på Sanchez när han försöker säkra sin roll som Spaniens premiärminister mitt i den djupa splittringen kring det katalanska amnestiavtalet.