In een reeks ongelukken die het vertrouwen in Boeing Co. dreigen te ondermijnen. Vanwege de productiecapaciteiten heeft het bedrijf onlangs te maken gehad met een aantal kwaliteitsproblemen. Deze incidenten, waaronder verkeerd geboorde gaten, losse roerbouten en een rompdeel dat tijdens de vlucht naar buiten schiet, hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de veiligheid en betrouwbaarheid van het 737 Max-vliegtuig van Boeing, dat een essentiële bron van inkomsten is voor het bedrijf.
Het ernstigste van deze ongelukken vond plaats op 5 januari, toen een deurvormig paneel uit een Alaska Airlines 737 Max 9 rukte tijdens de beklimming vanuit Portland, Oregon. Het incident was voor de toezichthouders aanleiding om 171 van de varianten snel aan de grond te houden, waardoor het vliegverkeer werd verstoord. Hoewel er geen ernstige verwondingen zijn gemeld, merkten de autoriteiten op dat geluk een belangrijke rol speelde bij het voorkomen dat het incident tragisch werd.
Voor de CEO van Boeing, Dave Calhoun, is de episode met Alaska Air opnieuw een tegenslag in zijn pogingen om het bedrijf te stabiliseren na een periode van turbulentie. Nu de herinnering aan de twee dodelijke crashes van de 737 Max nog vers in het geheugen ligt, ondermijnt dit laatste incident het vertrouwen in de veiligheidsnormen van Boeing verder. Bovendien is de relatie van het bedrijf met zijn grootste leverancier, Spirit AeroSystems Holdings Inc. , zal waarschijnlijk opnieuw onder de loep worden genomen.
De National Transportation Safety Board (NTSB) onderzoekt momenteel het incident en zal het productieproces van Boeing voor de 737 Max 9 onderzoeken. Concreet zullen zij zich richten op onderdelen rondom de deuropening, zoals scharnieren en aanslagbeslag, maar ook op de drukregeling. Deskundigen zullen ook twijfels hebben over de betrouwbaarheid van de deuren en de kwaliteit van de afwerking die nodig is om ze te beveiligen.
Spirit AeroSystems, dat een aanzienlijk deel van de frameset van de 737 bouwt, kampt sinds de Covid-19-pandemie en het aan de grond houden van de 737 Max in 2019 met kwaliteitsproblemen, arbeidsconflicten en financiële uitdagingen. De CEO, Pat Shanahan, implementeert veranderingen om de activiteiten te verbeteren en heeft onlangs een nieuwe overeenkomst met Boeing bereikt om hun partnerschap te versterken.
Als gevolg van het Alaska Air-incident hebben toezichthouders noodinspecties bevolen voor ongeveer 171 Boeing 737 Max 9-modellen wereldwijd. Hoewel de verstoringen in het vliegverkeer naar verwachting tijdelijk zullen zijn, aangezien de inspecties binnen een paar uur kunnen worden afgerond, zullen de gevolgen waarschijnlijk blijven hangen en van invloed zijn op de routekaart van Boeing voor het jaar, die CEO Calhoun van plan was te schetsen tijdens een komende winstoproep.
Boeing sprak zijn steun uit voor de gronding en werkt samen met toezichthouders en klanten. Het bedrijf zorgt ervoor dat elk vliegtuig uitgebreide tests ondergaat om de luchtwaardigheid te garanderen, waarbij FAA-inspecteurs vóór de levering de definitieve goedkeuring verlenen. Het blijft echter onduidelijk of het falen van de deurplug te wijten was aan een fabricagefout van Boeing of Spirit. Het onderzoek is aan de gang en het zal enige tijd duren om de oorzaak van het incident en eventuele misstappen vast te stellen.
Een mogelijk gevolg van dit incident zou een langzamere opvoering van de productiesnelheid van de 737-serie kunnen zijn vergeleken met de oorspronkelijke plannen van Boeing. Het bedrijf staat onder druk om de productie te verhogen, tegelijkertijd te voldoen aan de vraag van klanten naar de nieuwste vliegtuigen en een grotere cashflow voor investeerders te genereren. Dit incident kan hulpbronnen afleiden en het productieproces vertragen.
Terwijl de chefs en verkoopmanagers van de commerciële vliegtuigen van Boeing klanten benaderen om de crisis te beheersen, wordt de hands-off managementaanpak van CEO Calhoun duidelijk. Dit laatste incident draagt bij aan de uitdagingen waarmee Calhoun en de nieuw aangestelde COO Stephanie Pope worden geconfronteerd terwijl ze door een kritieke overgangsperiode voor het bedrijf navigeren. De hamvraag is nu hoeveel tegenslagen Boeing nog kan weerstaan voordat het vertrouwen van de klant begint te wankelen.
In de woorden van luchtvaartadviseur George Ferguson: "Als Boeing zijn fabrieken niet gestabiliseerd krijgt, wordt het een probleem met de verkoop van vliegtuigen - als dat al niet het geval is. “Het bedrijf moet ervoor zorgen dat het consequent de hoogste kwaliteits- en veiligheidsnormen handhaaft om het vertrouwen in zijn vliegtuigen weer op te bouwen en zijn positie als leider in de luchtvaartindustrie te herwinnen.