In de aanloop naar de komende verkiezingen in India maken politieke campagnes gebruik van de kracht van sociale media om in contact te komen met een breed scala aan kiezers, vooral de jongere, technisch onderlegde demografische groep. Met ruim 700 miljoen smartphonegebruikers en een aanzienlijk deel actief op sociale-mediaplatforms, investeren partijen in emotionele advertenties, memes en muziekvideo's om de publieke opinie te betrekken en te beïnvloeden.
In een van die virale advertenties die veel ophef maken, is een zichtbaar bezorgd echtpaar te zien dat buiten een luchthaven wacht op de aankomst van hun dochter. De dochter verzekert haar ouders vol vertrouwen dat, ongeacht de situatie, "Mr. Modi zal ons naar huis brengen”, waarmee een populair geloof in India wordt benadrukt – een geloof dat in stand wordt gehouden door de partij van premier Narendra Modi. De advertentie vat het verhaal samen van Modi's interventie tijdens de begindagen van de Russische opmars naar Oekraïne om Indiase studenten te evacueren.
Het strategische gebruik van sociale-mediacampagnes heeft tot doel jonge kiezers te beïnvloeden, die flexibeler zijn in hun ideologische standpunten. Door directe interacties op sociale platforms kunnen politici zonder tussenpersonen in contact komen met kiezers, een tactiek die met succes wordt toegepast door leiders als voormalige Amerikaanse politici. S. President Donald Trump. De Bharatiya Janata Partij (BJP) onder leiding van Modi blinkt sinds 2014 uit op dit gebied en maakt gebruik van een systematische en wetenschappelijke benadering van campagnes op sociale media.
Nu de BJP haar rivalen overtreft op het gebied van digitale uitgaven, behoudt de partij een aanzienlijk voordeel bij het inzetten van sociale media voor electorale winst. Uit recente gegevens van het Google Ads Transparency Center blijkt dat de online advertentie-uitgaven van de BJP aanzienlijk zijn gestegen in vergelijking met eerdere verkiezingen. Oppositiepartijen intensiveren ook hun digitale spel, waarbij het Indian National Congress korte advertenties uitbrengt waarin belangrijke kwesties als banenschaarste, inflatie en verantwoordelijkheid aan bod komen.
Modi's persoonlijke charisma en digitale bekwaamheid komen duidelijk naar voren in zijn campagnestrategieën. Van het aanmoedigen van supporters om hun smartphones te verlichten tijdens rally's tot het deelnemen aan online gamesessies met topgamers: de aanwezigheid van Modi op sociale media resoneert met een divers publiek. Oppositiefiguren als Rahul Gandhi hebben daarentegen interviews met influencers, kookvideo's op YouTube en innovatieve campagnetactieken omarmd om kiezers rechtstreeks te bereiken.
Muziek en memes spelen een belangrijke rol bij het vormgeven van politieke verhalen online. Nummers als "Modi ki Guarantee" en "Fir Modi Ko Le Aao" versterken Modi's campagnebeloften, terwijl meme-oorlogen tussen partijen scherpe en opvallende inhoud opleveren. De versmelting van politiek met populaire cultuur door externe makers van inhoud voegt een element van herkenbaarheid en authenticiteit toe, waardoor de grenzen tussen politieke boodschappen en entertainment vervagen.
Naarmate de verkiezingswoede toeneemt, blijven sociale media een strijdtoneel voor politieke partijen om de publieke opinie te beïnvloeden en steun te mobiliseren. Het dynamische landschap van digitale campagnes onderstreept de evoluerende strategieën en tactieken die worden gebruikt om een divers en digitaal onderlegd electoraat in India te bereiken.