Przełomowe badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Medicine odkryło potencjalny związek między wczesną demencją a obecnie przerwanym leczeniem z wykorzystaniem ludzkiego hormonu wzrostu (HGH). Badanie sugeruje, że u dorosłych, którzy otrzymali to leczenie w dzieciństwie, mogą występować objawy demencji spowodowane przenoszeniem białka beta-amyloidu, kluczowego składnika choroby Alzheimera. Choć nie oznacza to, że choroba Alzheimera jest zaraźliwa, badanie rodzi intrygujące pytania dotyczące przenoszenia i rozwoju chorób zwyrodnieniowych.
W badaniu zbadano przypadki pięciu dorosłych, którym w latach 1959–1985 podano hormon wzrostu przysadki mózgowej przygotowany ze zwłok. Osoby te miały niedobór hormonu wzrostu w dzieciństwie i należały do grupy co najmniej 1848 osób w Wielkiej Brytanii, które przeszły to leczenie. Lekarstwo zostało później przerwane, gdy stwierdzono, że przypadki choroby Creutzfeldta-Jakoba, rzadkiej choroby mózgu, są powiązane ze stosowaniem skażonego hormonu wzrostu pochodzącego ze zwłok. Naukowcy znaleźli dowody sugerujące, że powtarzające się narażenie na zanieczyszczony HGH mogło spowodować przeniesienie choroby Alzheimera poprzez priony i nasiona amyloidu beta.
Chociaż choroba Alzheimera nie jest klasyfikowana jako choroba prionowa, do której zalicza się choroba Creutzfeldta-Jakoba, badanie sugeruje, że istnieją uderzające podobieństwa. Poprzednie badania wykazały, że charakterystyczne dla choroby Alzheimera białka amyloidu beta i tau mogą zachowywać się jak priony. Główny autor badania, John Collinge, wyjaśnił, że odkrycia mają wpływ na zrozumienie i leczenie choroby Alzheimera, potencjalnie odkrywając nowe możliwości podejść terapeutycznych.
Należy zauważyć, że choroba Alzheimera nabyta w sposób medyczny w wyniku przeniesienia choroby jest niezwykle rzadka. Dr. Richard Isaacson, który nie był zaangażowany w badanie, podkreślił, że odkrycia te nie powinny budzić strachu wśród ogółu społeczeństwa. Szczególne leczenie z wykorzystaniem hormonu wzrostu pochodzącego ze zwłok nie jest już stosowane w praktyce, a w ramach nowoczesnych procedur medycznych wprowadzono środki ostrożności, aby zapobiec podobnym przenoszeniu.
Chociaż przeniesienie choroby Alzheimera poprzez codzienne czynności jest bardzo mało prawdopodobne, wyniki badania podkreślają znaczenie przeglądu i doskonalenia środków sterylizacji i odkażania w procedurach medycznych i chirurgicznych. Naukowcy zalecają dalsze badania, aby zapobiec przypadkowym transmisjom i zapewnić bezpieczeństwo pacjentów.
Wśród ośmiu przypadków uwzględnionych w badaniu wszystkie osoby otrzymywały w przeszłości ludzki hormon wzrostu pochodzący ze zwłok. U pięciu pacjentów wystąpiły objawy wskazujące na wczesną demencję, a u trzech z nich zdiagnozowano chorobę Alzheimera. Początek objawów nastąpił w wieku od 48 do 55 lat.
Dr. Gargi Banerjee, pierwsza autorka badania, podkreśliła znaczenie badania w odkrywaniu potencjalnego przenoszenia patologii beta-amyloidu i jej roli w chorobie Alzheimera. Do przeniesienia doszło w wyniku leczenia zanieczyszczonym hormonem wzrostu, które wiązało się z wielokrotnym narażeniem przez kilka lat. Banerjee powtórzył jednak, że choroby Alzheimera nie można zarazić się w wyniku bliskiego kontaktu lub rutynowej opieki.
To badanie jest pierwszym tego rodzaju dokumentem dokumentującym przenoszenie choroby Alzheimera na ludzi. Dr. James Galvin, dyrektor Kompleksowego Centrum Zdrowia Mózgu w UHealth na Uniwersytecie w Miami, uważa, że konieczne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć czynniki zewnętrzne odgrywające rolę w tych przypadkach. Zwraca uwagę, że chociaż niektóre białka związane z chorobami mózgu mogą być przenoszone, np. białko prionowe w chorobie Creutzfeldta-Jakoba, inne, takie jak alfa-synukleina w chorobie Parkinsona i otępieniu z ciałami Lewy'ego, nie wykazują takiej samej zdolności do przenoszenia. Badanie rodzi intrygujące pytania dotyczące białek amyloidowych i tau w chorobie Alzheimera oraz potencjalnych nowych kierunków badań i celów terapeutycznych.