Um estudo inovador publicado na revista Nature Medicine descobriu uma ligação potencial entre a demência de início precoce e um tratamento médico agora descontinuado envolvendo o hormônio do crescimento humano (HGH). O estudo sugere que os adultos que receberam este tratamento quando crianças podem apresentar sintomas de demência devido à transmissão da proteína beta amilóide, um componente chave da doença de Alzheimer. Embora não implique que a doença de Alzheimer seja contagiosa, a investigação levanta questões intrigantes sobre a transmissão e o desenvolvimento de doenças degenerativas.
O estudo explorou os casos de cinco adultos que receberam hormônios de crescimento hipofisário preparados a partir de cadáveres entre 1959 e 1985. Esses indivíduos tinham deficiência de hormônio do crescimento quando crianças e faziam parte de um grupo de pelo menos 1.848 pessoas no Reino Unido que foram submetidos a este tratamento. Posteriormente, foi descontinuado quando se descobriu que casos de doença de Creutzfeldt-Jakob, um distúrbio cerebral raro, estavam associados ao uso de hormônio de crescimento derivado de cadáver contaminado. Os pesquisadores encontraram evidências que sugerem que a exposição repetida ao HGH contaminado pode ter transmitido a doença de Alzheimer através de príons e sementes de beta amilóide.
Embora a doença de Alzheimer não seja classificada como uma doença priônica, o que inclui a doença de Creutzfeldt-Jakob, o estudo sugere que existem semelhanças impressionantes. Pesquisas anteriores mostraram que as proteínas beta amilóide e tau, características da doença de Alzheimer, podem se comportar como príons. O principal autor do estudo, John Collinge, explicou que os resultados têm implicações para a compreensão e tratamento da doença de Alzheimer, revelando potencialmente novos caminhos para abordagens terapêuticas.
É importante observar que a ocorrência da doença de Alzheimer adquirida através de medicamentos por transmissão é extremamente rara. Dr. Richard Isaacson, que não esteve envolvido no estudo, enfatizou que estas descobertas não devem causar medo entre o público em geral. O tratamento específico com hormona de crescimento derivada de cadáveres já não está em prática e foram estabelecidas precauções nos procedimentos médicos modernos para prevenir transmissões semelhantes.
Embora a transmissão da doença de Alzheimer através de atividades diárias seja altamente improvável, as conclusões do estudo sublinham a importância de rever e melhorar as medidas de esterilização e descontaminação em procedimentos médicos e cirúrgicos. Os pesquisadores recomendam mais investigações para prevenir transmissões acidentais e garantir a segurança do paciente.
Entre os oito casos considerados no estudo, todos os indivíduos tinham histórico de receber hormônio de crescimento humano derivado de cadáveres. Cinco pacientes apresentaram sintomas consistentes com demência de início precoce e três deles foram diagnosticados com doença de Alzheimer. O início dos sintomas ocorreu entre os 48 e os 55 anos.
Dr. Gargi Banerjee, o primeiro autor do estudo, destacou a importância da investigação na descoberta da potencial transmissão da patologia beta-amiloide e do seu papel na doença de Alzheimer. A transmissão ocorreu como resultado do tratamento com hormônio de crescimento contaminado, que envolveu exposição repetida durante vários anos. Banerjee, no entanto, reiterou que a doença de Alzheimer não pode ser adquirida através de contacto próximo ou cuidados de rotina.
Este estudo é o primeiro desse tipo a documentar a transmissão da doença de Alzheimer em humanos. Dr. James Galvin, diretor do Comprehensive Center for Brain Health da UHealth, University of Miami Health System, acredita que são necessárias mais investigações para compreender melhor os fatores estranhos em jogo nestes casos. Ele ressalta que, embora certas proteínas envolvidas em doenças cerebrais possam ser transmitidas, como a proteína príon na doença de Creutzfeldt-Jakob, outras, como a alfa-sinucleína na doença de Parkinson e na demência com corpos de Lewy, não apresentam a mesma transmissibilidade. O estudo levanta questões intrigantes sobre a ciência das proteínas amilóide e tau na doença de Alzheimer e potenciais novos caminhos para investigação e alvos terapêuticos.