Что-то изменилось в небе над Соединенными Штатами. С тех пор, как пандемия перевернула мир с ног на голову, авиакомпании незаметно пересмотрели свою деятельность — не только в том, как они летают, но и в том, кого они перевозят и как. В то время как количество туристических поездок то снижалось, то восстанавливалось, а затем снова снижалось, одно оставалось странно стабильным: люди с деньгами по-прежнему хотели летать с комфортом. И именно на это сделали ставку крупные авиакомпании.
Возьмем, к примеру, Delta. Во втором квартале этого года доход от продажи билетов премиум-класса вырос на 5 % по сравнению с прошлым годом. В то же время доход от продажи обычных билетов эконом-класса, на которых летает большинство из нас, снизился на 5 %. Это разница в десять пунктов, самая большая с тех пор, как COVID-19 превратил аэропорты в города-призраки. Благодаря этим пассажирам премиум-класса Delta удалось зафиксировать двузначную прибыль в период с апреля по июнь.
United Airlines может похвастаться аналогичными результатами. Даже несмотря на серьезные сбои в работе своего хаба в Ньюарке, авиакомпания увеличила прибыль, в основном за счет роста продаж билетов премиум-класса на 5,6%. Доходы от продажи обычных билетов практически не изменились, увеличившись всего на 1%. Такая же тенденция наблюдалась и в первом квартале, когда экономическая неопределенность вызвала панику в туристическом секторе.
Вывод? Авиакомпании нашли спасительную сеть — и она сшита из кожаных сидений, шампанского и немного большего пространства для ног.
По словам коммерческого директора United Эндрю Ночелла, премиум-класс «устойчив». Это корпоративный язык для того, чтобы сказать: богатые люди по-прежнему летают, независимо от того, что происходит в экономике. Эти путешественники, зарабатывающие обычно более 100 000 долларов в год, составляют 75 % расходов на авиаперевозки в США. И пока их финансы держатся, держится и авиабизнес.
Конечно, рынки немного пошатнулись этой весной, когда тарифы эпохи Трампа внезапно вернулись. Но Уолл-стрит восстановилась, а вместе с ней и потребительское доверие среди тех, кто может позволить себе комфорт в облаках. «Наши основные потребители находятся в хорошей форме, — заявил на прошлой неделе генеральный директор Delta Эд Бастиан, — и продолжают уделять приоритетное внимание путешествиям».
Однако не для всех ситуация одинакова. Домохозяйства с более ограниченным бюджетом начали сокращать расходы. Bank of America сообщает, что в июне расходы населения с низким доходом стали отрицательными. Это изменение теперь отражается на секторе бюджетных авиакомпаний.
JetBlue, которая финансово балансирует на грани, в прошлом месяце предупредила сотрудников, что в следующем году достичь безубыточности может быть невозможно. Между тем, бюджетные игроки, такие как Frontier и Spirit, сокращают количество рейсов, чтобы ограничить избыточное предложение мест и тем самым не допустить дальнейшего падения цен.
Напротив, салоны премиум-класса стали «фактором дифференциации прибыли» в отрасли. Эти путешественники не так чувствительны к ценам, что делает их лояльность более надежной, особенно в нестабильные экономические времена.
В Delta продажи премиум-мест сейчас составляют 43% доходов от пассажирских перевозок. В 2019 году этот показатель составлял всего 35%. Авиакомпания считает, что к 2027 году доходы от премиум-пассажиров превысят доходы от обычных пассажиров. Этот сдвиг уже заметен на фондовом рынке. Акции Delta и United за последние два года превзошли по доходности большинство компаний отрасли.
Учитывая такую динамику, авиакомпании еще больше усиливают свои усилия. Новые самолеты Boeing 787-9 авиакомпании United оснащаются частными люксами с 27-дюймовыми экранами для развлечений, наборами для ухода за кожей и высококлассным питанием, включая икру. Alaska Airlines планирует к следующему лету увеличить долю премиум-мест до 29 % от общей вместимости.
И теперь даже бюджетные авиакомпании хотят присоединиться к этой тенденции. JetBlue оборудует самолеты креслами первого класса для внутренних рейсов и открывает залы ожидания в аэропортах Нью-Йорка и Бостона. Frontier добавляет кресла первого класса в передние ряды. Spirit даже пытается избавиться от ярлыка «без излишеств» и выйти в премиум-сегмент.
Есть данные, подтверждающие эту тенденцию. По данным Visual Approach Analytics, с 2019 года количество премиум-мест на внутренних рынках США выросло на 14%. Это более чем в три раза превышает темпы роста эконом-мест.
Конечно, есть риск. Добавьте слишком много таких роскошных мест, и авиакомпании могут упереться в стену: слишком большое предложение, недостаточный спрос и падение цен. Но пока что отрасль не беспокоится. Бен Миникуччи, генеральный директор Alaska Airlines, выразился просто: «Путешествие премиум-классом — это больше, чем просто место в самолете. Это опыт».
И пока путешественники готовы платить за этот опыт, даже если другие сокращают расходы, авиакомпании, похоже, довольны тем, что стремятся к высоте и элегантности, а не к объему и ваучерам.