Ryanair, det irländska lågprisflygbolaget, har meddelat sin villighet att förvärva ytterligare Boeing 737 Max-leveranser från flygbolag som inte längre vill ha dem. Flytten ger stöd till den ansträngda amerikanska flygplanstillverkaren, som har mött kritik för kvalitetsproblem efter en utblåsning av panelen i luften tidigare denna månad.
Lågprisbolaget uppgav att det gärna skulle lägga till Boeing 737 Max 10-jetplan till sin flotta 2026, ett år tidigare än vad som ursprungligen planerats, i fall missnöjda kunder skjuter upp eller avbryter beställningar för den utökade versionen. Ryanairs finanschef, Neil Sorahan, uttryckte sin entusiasm för flygplanet och sa att flygbolaget gärna skulle ta emot fler om de blir tillgängliga till rätt pris.
Denna översikt från en av Boeings stora europeiska kunder kommer vid en avgörande tidpunkt för Boeings verkställande direktör, Dave Calhoun, eftersom företaget står inför intensiv granskning angående tillverkningskvalitet efter den senaste incidenten som involverade lossningen av en dörr- United Airlines, en annan stor kund, tog nyligen bort Max 10 från sina interna planer på grund av flera förseningar. Bloomberg har också rapporterat att United undersöker sätt att säga upp sitt avtal med Boeing.
Ryanairs kommentarer ger inte bara stöd till Boeings förhandlingar med andra flygbolag utan positionerar också potentiellt lågprisledaren i Europa för ökad tillgång till alla tillgängliga leveranstider som kan uppstå.
Ryanairs VD, Michael O'Leary, känd för att vara en skicklig förhandlare, skulle kunna använda dessa ytterligare plan för flygbolagets ambitiösa expansionsplaner, särskilt under en period med trånga leveranser av flygplan. O'Leary har tidigare kritiserat Boeing hårt för sina leveransförseningar, men det senaste tillkännagivandet indikerar en potentiell förändring i hållning.
Analytiker menar att Ryanairs betydande status som kund skulle kunna ge flygbolaget en fördel i dessa diskussioner med Boeing. Priset till vilket Ryanair är villig att förvärva de ytterligare Max 10:orna kommer dock också att vara en avgörande faktor som avgör om flygbolaget går vidare med affären.
Aktier i Boeing upplevde en liten nedgång efter nyheterna, medan Ryanairs aktie såg en ökning i Dublin.
CFO Sorahan avslöjade att han redan har sett kvalitetsförbättringar hos Boeing efter att ha besökt dess tillverkningsanläggning och uttryckt förtroende för Calhoun och hans team. Ryanair räknar fortfarande med att ta emot 50 av Boeing 737 Max-flygplanen före sommarens högsäsong, vilket är sju plan färre än ursprungligen planerat men oförändrade från deras förväntningar före Alaska Airlines-olyckan.
Som svar på Uniteds vd, Scott Kirby, som uttryckte frustration över Boeing förra veckan, hänvisade Michael O'Leary till Kirbys kommentarer som "ohjälpsamma och dumma. " United avböjde att kommentera O'Learys uttalande.
O'Leary tillade att en rad "gråliga flyguthyrningsföretag" skulle vara ivriga att ta över Max 10:orna om andra flygbolag beslutar sig för att ta bort modellen från sina tillväxtplaner. Ryanair skulle dock vara först i kön att beslagta dessa flygplan om de blir tillgängliga.