يواجه ريشي سوناك تحديًا سياسيًا حاسمًا لمدة ثلاثة أسابيع قد يكون له تأثير دائم على رئاسته للوزراء وفرص حزب المحافظين في الانتخابات العامة المقبلة في المملكة المتحدة. مع دخول البرلمان العطلة الصيفية في 20 يوليو ، وهو نفس يوم الانتخابات الفرعية في ثلاثة مقاعد برلمانية ، يأمل سوناك في تحقيق نتائج إيجابية لإعطاء دفعة معنويات حزبه في أمس الحاجة إليها.
ومع ذلك ، فقد أظهرت الاتجاهات الأخيرة انخفاضًا في أداء المحافظين ، وهناك تحديات إضافية تنتظر سوناك في الأسابيع المقبلة. وتشمل هذه زيارة رسمية للرئيس الأمريكي جو بايدن ، وإضرابات من قبل الأطباء يمكن أن تعطل خطط سوناك لتقليل أوقات الانتظار في المستشفيات ، والزيادة المتوقعة في عدد طالبي اللجوء الذين يصلون من فرنسا ، والتداعيات المحتملة للمخاوف المالية المحيطة بأكبر مورد للمياه في بريطانيا.
خلف حزب العمل المعارض بـ 22 نقطة ، والذي ارتفع من 16 نقطة في ثلاثة أسابيع فقط وفقًا لـ YouGov ، يتعرض سوناك لضغوط لاستعادة الأرض. خطته التي طال انتظارها لتعزيز القوى العاملة في خدمة الصحة الوطنية (NHS) ، والتي وصفها بأنها واحدة من أهم مبادراته كرئيس للوزراء ، طغت عليها استقالة عامة وانتقاد لأداء رئيس الوزراء من قبل وزير. هذا مجرد مثال واحد على الصراعات العامة داخل حزب المحافظين والتي أضعفت محاولات سوناك لتقديم جبهة موحدة للناخبين.
وسط هذه البيئة الصعبة ، يمكن أن توفر زيارة الرئيس بايدن إلى المملكة المتحدة خلال رحلته إلى أوروبا لتعزيز تحالفات الناتو بعض الراحة لسوناك. تحسنت العلاقات مع الولايات المتحدة تحت قيادة سوناك ، والتأكيد على دعم المملكة المتحدة لأوكرانيا ضد العدوان الروسي قد يتردد صداها مع أعضاء حزب المحافظين القلقين.
ومع ذلك ، هناك مخاطر محتملة على سوناك أثناء زيارة بايدن. في رحلة سابقة إلى بلفاست ودبلن ، أعرب بايدن عن قلقه بشأن عملية السلام في أيرلندا الشمالية والتأكد من أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لا يقوضها. مع استمرار رفض الحزب الاتحادي الديمقراطي للانضمام إلى حكومة المنطقة ، يظل حل هذه المشكلة يمثل تحديًا كبيرًا لإدارة سوناك.
في وقت لاحق من نفس الأسبوع ، قد يكون هناك المزيد من التحديات لرئيس الوزراء حيث يبدأ الأطباء المبتدئين في إنجلترا إضرابًا لمدة خمسة أيام ، والذي سيكون الأطول في تاريخ NHS. على الرغم من أشهر من الإضرابات في جميع أنحاء القطاع العام ، لا يزال الدعم العام لموظفي الرعاية الصحية قوياً ، مما يشكل صداعاً محتملاً لسوناك. لقد جعل معالجة التضخم على رأس أولوياته الاقتصادية ويعتبر المفاوضات حول الأجور العامة في هذا السياق. ومع ذلك ، فإن الاضطراب الناجم عن الإضرابات قد يؤدي إلى تفاقم المشكلات القائمة داخل NHS.
بالإضافة إلى هذه التحديات ، من المقرر أن يمثل سوناك أمام لجنة الاتصال القوية في البرلمان حيث من المحتمل أن يواجه أسئلة حول العديد من القضايا ، بما في ذلك التأميم المحتمل لشركة Thames Water والآثار المترتبة على حكم المحكمة الأخير. علاوة على ذلك ، تخطط مجموعة من أعضاء مجلس النواب المحافظين لإصدار اقتراحهم الخاص لتقليل صافي الهجرة ، مما يضيف المزيد من الضغط على سوناك.
من المتوقع أن تحدث المواجهة السياسية الأهم خلال الانتخابات الفرعية في 20 يوليو. ستتم مراقبة نتائج هذه الأصوات الثلاثة عن كثب بحثًا عن أدلة على تحسن فرص حزب المحافظين ، خاصة بعد أدائهم المخيب للآمال في الانتخابات المحلية في مايو. يعتبر مقر جونسون السابق في أوكسبريدج وساوث رويسليب هدفًا رئيسيًا لحزب العمال ، لكنه الآن منافسة غير مؤكدة بعد استقالته. ومن المتوقع أن يفوز الديمقراطيون الليبراليون بمقعد آخر في سومرتون وفروم ، وأصبح المقعد الثالث في سيلبي وأينستي ، بالقرب من دائرة سوناك الانتخابية ، شاغراً بعد استقالة أحد الموالين لبوريس جونسون دعماً لزعيم حزب المحافظين السابق.
ومع ذلك ، فإن أكثر الاحتمالات إثارة للقلق بالنسبة إلى حزب المحافظين هو استطلاع أُجري في ميد بيدفوردشير ، حيث أعلنت نادين دوريس ، الموالية الأخرى لجونسون ، استقالتها. يشير الاستطلاع الذي أجراه حزب العمل ، وفقًا لصحيفة التلغراف ، إلى أن حزب المعارضة في طريقه للفوز ، وهو ما سيكون بمثابة اضطراب كبير في تاريخ الانتخابات الفرعية. على الرغم من التوترات داخل الحزب ، فمن غير المرجح أن يتمكن المحافظون من تغيير القادة مرة أخرى ، مما يعني أن سناك سيقود الحزب على الأرجح إلى الانتخابات العامة المقبلة. ومع ذلك ، فإن نتيجة الأسابيع الثلاثة المقبلة ستؤثر بشكل كبير على مزاج الحزب والحملة التي سيضطر إلى إجرائها.