ऋषि सुनक को तीन सप्ताह की महत्वपूर्ण राजनीतिक चुनौती का सामना करना पड़ रहा है, जिसका उनके प्रधान मंत्री पद और ब्रिटेन के अगले आम चुनाव में कंजर्वेटिव पार्टी की संभावनाओं पर स्थायी प्रभाव पड़ सकता है। चूंकि संसद 20 जुलाई को ग्रीष्मकालीन अवकाश पर है, उसी दिन तीन संसदीय सीटों पर उपचुनाव होंगे, सुनक अपनी पार्टी के मनोबल को जरूरी बढ़ावा देने के लिए सकारात्मक नतीजों की उम्मीद कर रहे हैं।
हालाँकि, हालिया रुझानों से कंज़र्वेटिव प्रदर्शन में गिरावट देखी गई है, और आने वाले हफ्तों में सनक के लिए अतिरिक्त चुनौतियाँ हैं। इनमें अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन की राजकीय यात्रा, डॉक्टरों की हड़तालें शामिल हैं जो अस्पताल में प्रतीक्षा समय को कम करने की सुनक की योजनाओं को बाधित कर सकती हैं, फ्रांस से आने वाले शरण चाहने वालों में अपेक्षित वृद्धि, और ब्रिटेन के सबसे बड़े जल आपूर्तिकर्ता के आसपास की वित्तीय चिंताओं से संभावित परिणाम शामिल हैं।
विपक्षी लेबर पार्टी से 22 अंकों से पीछे, जो YouGov के अनुसार केवल तीन सप्ताह में 16 अंकों से बढ़ गया है, सुनक पर फिर से बढ़त हासिल करने का दबाव है। राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा (एनएचएस) कार्यबल को बढ़ावा देने की उनकी लंबे समय से प्रतीक्षित योजना, जिसे उन्होंने प्रधान मंत्री के रूप में अपनी सबसे महत्वपूर्ण पहलों में से एक बताया था, सार्वजनिक इस्तीफे और एक मंत्री द्वारा प्रधान मंत्री के प्रदर्शन की आलोचना से प्रभावित हुई। यह कंजर्वेटिव पार्टी के भीतर सार्वजनिक संघर्षों का सिर्फ एक उदाहरण है जिसने मतदाताओं के सामने एकजुट मोर्चा पेश करने के सुनक के प्रयासों को कमजोर कर दिया है।
इस चुनौतीपूर्ण माहौल के बीच, नाटो गठबंधन को मजबूत करने के लिए यूरोप की अपनी यात्रा के दौरान राष्ट्रपति बिडेन की यूके यात्रा सुनक के लिए कुछ राहत प्रदान कर सकती है। सुनक के नेतृत्व में अमेरिका के साथ संबंधों में सुधार हुआ है, और रूसी आक्रामकता के खिलाफ यूक्रेन के लिए ब्रिटेन के समर्थन पर जोर देना बेचैन टोरी सदस्यों को पसंद आ सकता है।
हालांकि, बिडेन की यात्रा के दौरान सुनक के लिए संभावित जोखिम हैं। बेलफास्ट और डबलिन की पिछली यात्रा में, बिडेन ने उत्तरी आयरलैंड में शांति प्रक्रिया के बारे में चिंता व्यक्त की और यह सुनिश्चित किया कि ब्रेक्सिट इसे कमजोर न करे। डेमोक्रेटिक यूनियनिस्ट पार्टी अभी भी क्षेत्र की सरकार में फिर से शामिल होने से इनकार कर रही है, इस मुद्दे को हल करना सुनक के प्रशासन के लिए एक महत्वपूर्ण चुनौती बनी हुई है।
उसी सप्ताह के अंत में, प्रधान मंत्री के लिए और भी चुनौतियाँ हो सकती हैं क्योंकि इंग्लैंड में जूनियर डॉक्टर पाँच दिवसीय हड़ताल शुरू करेंगे, जो एनएचएस के इतिहास में सबसे लंबी हड़ताल होगी। सार्वजनिक क्षेत्र में महीनों की हड़ताल के बावजूद, स्वास्थ्य कर्मचारियों के लिए सार्वजनिक समर्थन मजबूत बना हुआ है, जो सुनक के लिए संभावित सिरदर्द बन गया है। उन्होंने मुद्रास्फीति से निपटने को अपनी सर्वोच्च आर्थिक प्राथमिकता बना लिया है और उस संदर्भ में सार्वजनिक वेतन पर बातचीत पर विचार करते हैं। हालाँकि, हड़तालों के कारण होने वाला व्यवधान एनएचएस के भीतर मौजूदा मुद्दों को बढ़ा सकता है।
इन चुनौतियों के अलावा, सुनक को संसद की शक्तिशाली संपर्क समिति के सामने पेश होना है, जहां उन्हें टेम्स वॉटर के संभावित राष्ट्रीयकरण और हालिया अदालत के फैसले के निहितार्थ सहित विभिन्न मुद्दों पर सवालों का सामना करने की संभावना है। इसके अलावा, बैकबेंच कंजर्वेटिव सांसदों का एक समूह शुद्ध प्रवासन को कम करने के लिए अपना स्वयं का प्रस्ताव जारी करने की योजना बना रहा है, जिससे सुनक पर अधिक दबाव पड़ेगा।
20 जुलाई को उपचुनाव के दौरान सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक टकराव होने की उम्मीद है. कंजर्वेटिव पार्टी की संभावनाओं में सुधार के साक्ष्य के लिए इन तीन वोटों के नतीजों पर बारीकी से नजर रखी जाएगी, खासकर मई में स्थानीय चुनावों में उनके निराशाजनक प्रदर्शन के बाद। जॉनसन की पूर्व सीट उक्सब्रिज और साउथ रुइस्लिप को लेबर पार्टी के लिए प्रमुख लक्ष्य माना जाता है, लेकिन उनके इस्तीफे के बाद अब यह अधिक अनिश्चित प्रतियोगिता है। सोमरटन और फ्रोम में एक और सीट लिबरल डेमोक्रेट्स द्वारा जीतने की उम्मीद है, और सुनक के अपने निर्वाचन क्षेत्र के पास सेल्बी और आइंस्टी में तीसरी सीट, बोरिस जॉनसन के एक वफादार के पूर्व टोरी नेता के समर्थन में छोड़ने के बाद खाली हो गई।
हालाँकि, टोरीज़ के लिए सबसे चिंताजनक संभावना मिड बेडफ़ोर्डशायर में किया गया एक सर्वेक्षण है, जहाँ जॉनसन की एक और वफादार नादीन डोरीज़ ने अपने इस्तीफे की घोषणा की है। द टेलीग्राफ के अनुसार, लेबर द्वारा कराए गए सर्वेक्षण से पता चलता है कि विपक्षी पार्टी जीत की राह पर है, जो उपचुनाव के इतिहास में एक बड़ा उलटफेर होगा। पार्टी के भीतर तनाव के बावजूद, यह संभावना नहीं है कि कंजर्वेटिव एक बार फिर नेताओं को बदलने का जोखिम उठा सकते हैं, जिसका अर्थ है कि सुनक संभवतः अगले आम चुनाव में पार्टी का नेतृत्व करेंगे। फिर भी, अगले तीन सप्ताह के नतीजे पार्टी के मूड और उसके द्वारा चलाए जाने वाले अभियान को बहुत प्रभावित करेंगे।