Rishi Sunak, başbakanlığı ve Muhafazakar Parti'nin İngiltere'deki bir sonraki genel seçimlerdeki şansı üzerinde kalıcı bir etkisi olabilecek, üç haftalık çok önemli bir siyasi zorlukla karşı karşıya. Parlamento 20 Temmuz'da yaz tatiline girerken, aynı gün üç milletvekilliği için ara seçim yapılıyor. Sunak, partisinin çok ihtiyaç duyduğu moral desteğini sağlayacak olumlu sonuçları umuyor.
Ancak, son trendler Muhafazakar performansında düşüş gösterdi ve önümüzdeki haftalarda Sunak'ı bekleyen ek zorluklar var. Bunlar arasında ABD Başkanı Joe Biden'ın devlet ziyareti, doktorların Sunak'ın hastane bekleme sürelerini azaltma planlarını bozabilecek grevleri, Fransa'dan gelen sığınmacı sayısında beklenen artış ve İngiltere'nin en büyük su tedarikçisini çevreleyen mali kaygıların olası sonuçları yer alıyor.
YouGov'a göre sadece üç hafta içinde 16 puan artan muhalefetteki İşçi Partisi'nin 22 puan gerisinde kalan Sunak, zemini yeniden kazanması için baskı altında. Başbakan olarak en önemli girişimlerinden biri olarak etiketlediği Ulusal Sağlık Hizmeti (NHS) işgücünü desteklemeye yönelik uzun zamandır beklenen planı, kamuoyunda istifa ve bir bakanın başbakanın performansına yönelik eleştirisiyle gölgelendi. Bu, Sunak'ın seçmenlere birleşik bir cephe sunma girişimlerini zayıflatan Muhafazakar Parti içindeki toplumsal çatışmaların yalnızca bir örneği.
Bu zorlu ortamda, Başkan Biden'ın NATO ittifaklarını güçlendirmek için Avrupa gezisi sırasında İngiltere'ye ziyareti Sunak'ı biraz rahatlatabilir. ABD ile ilişkiler Sunak'ın liderliğinde gelişti ve İngiltere'nin Rusya'nın saldırganlığına karşı Ukrayna'ya verdiği desteği vurgulamak, huzursuz Tory üyeleri arasında yankı uyandırabilir.
Ancak Biden'ın ziyareti sırasında Sunak için potansiyel riskler var. Biden, Belfast ve Dublin'e yaptığı önceki bir gezide, Kuzey İrlanda'daki barış süreci ve Brexit'in bunu baltalamamasını sağlama konusundaki endişelerini dile getirmişti. Demokratik Birlik Partisi bölge hükümetine yeniden katılmayı hâlâ reddederken, bu sorunu çözmek Sunak'ın yönetimi için önemli bir sorun olmaya devam ediyor.
Aynı haftanın ilerleyen saatlerinde, İngiltere'deki genç doktorlar NHS tarihindeki en uzun grev olacak olan beş günlük bir greve başlarken başbakan için başka zorluklar olabilir. Kamu sektöründe aylarca süren grevlere rağmen, sağlık personeline yönelik halk desteği güçlü olmaya devam ediyor ve bu da Sunak için potansiyel bir baş ağrısı oluşturuyor. Enflasyonla mücadeleyi en büyük ekonomik önceliği haline getirdi ve kamu maaşları konusundaki müzakereleri bu bağlamda değerlendiriyor. Bununla birlikte, grevlerin neden olduğu aksama, NHS içindeki mevcut sorunları şiddetlendirebilir.
Bu meydan okumalara ek olarak, Sunak'ın Parlamento'nun güçlü irtibat komitesi huzuruna çıkması planlanıyor. Ayrıca, bir grup backbench Muhafazakar milletvekili, net göçü azaltmak için kendi önerilerini sunmayı planlıyor ve Sunak üzerinde daha fazla baskı oluşturuyor.
En önemli siyasi hesaplaşmanın 20 Temmuz'daki ara seçimlerde yaşanması bekleniyor. Bu üç oylamanın sonuçları, Muhafazakar Parti'nin, özellikle Mayıs ayındaki yerel seçimlerdeki hayal kırıklığı yaratan performanslarından sonra, şansındaki iyileşmeye dair kanıtlar açısından yakından izlenecek. Johnson'ın eski Uxbridge ve South Ruislip koltuğu, İşçi Partisi için birincil hedef olarak görülüyor, ancak istifasının ardından artık daha belirsiz bir rekabet. Somerton ve Frome'daki bir diğer koltuğun Liberal Demokratlar tarafından kazanılması bekleniyor ve Sunak'ın kendi seçim bölgesi yakınlarındaki Selby ve Ainsty'deki üçüncü koltuk, Boris Johnson'a sadık bir kişinin eski Tory liderini desteklemek için istifa etmesiyle boşaldı.
Ancak Muhafazakârlar için en endişe verici olasılık, Mid Bedfordshire'da yapılan ve Johnson'a sadık bir diğer kişi olan Nadine Dorries'in istifasını açıkladığı bir anket. The Telegraph'a göre İşçi Partisi tarafından yaptırılan anket, muhalefet partisinin kazanma yolunda olduğunu gösteriyor ki bu, ara seçim tarihinde büyük bir altüst olacak. Parti içindeki gerilime rağmen, Muhafazakarların bir kez daha lider değiştirmeyi göze almaları pek olası değil, bu da Sunak'ın muhtemelen bir sonraki genel seçimlerde partiyi yöneteceği anlamına geliyor. Bununla birlikte, önümüzdeki üç haftanın sonucu, partinin ruh halini ve yürütmesi gereken kampanyayı büyük ölçüde etkileyecek.