Ріші Сунак зіткнувся з вирішальним тритижневим політичним викликом, який може довго вплинути на його прем’єрство та шанси Консервативної партії на наступних загальних виборах у Великобританії. Оскільки парламент іде на літні канікули 20 липня, у той самий день, коли відбудуться проміжні вибори на три місця в парламенті, Сунак сподівається на позитивні результати, щоб дати вкрай необхідний поштовх моральному духу його партії.
Однак останні тенденції показали зниження ефективності консерваторів, і найближчими тижнями на Сунака чекають додаткові виклики. Серед них державний візит президента США Джо Байдена, страйки лікарів, які можуть порушити плани Sunak скоротити час очікування в лікарнях, очікуване збільшення кількості шукачів притулку, які прибувають із Франції, і можливі наслідки фінансових проблем навколо найбільшого британського постачальника води.
За даними YouGov, Сунак відстає від опозиційної Лейбористської партії на 22 бали, яка зросла з 16 балів лише за три тижні. Його довгоочікуваний план зміцнення робочої сили Національної служби охорони здоров’я (NHS), який він назвав однією зі своїх найважливіших ініціатив на посаді прем’єр-міністра, був затьмарений публічною відставкою та критикою роботи прем’єр-міністра з боку міністра. Це лише один із прикладів публічних конфліктів у Консервативній партії, які послабили спроби Сунака виступити перед виборцями єдиним фронтом.
У цій складній обстановці візит президента Байдена до Великобританії під час його поїздки до Європи для зміцнення альянсів НАТО може дати деякий перепочинок для Сунака. Відносини зі США під керівництвом Сунака покращилися, і підкреслення підтримки Великою Британією України проти російської агресії може викликати резонанс у неспокійних членів Торі.
Однак існують потенційні ризики для Сунака під час візиту Байдена. Під час попередньої поїздки до Белфаста та Дубліна Байден висловив стурбованість мирним процесом у Північній Ірландії та переконався, що Brexit не підірве його. Оскільки Демократична юніоністська партія все ще відмовляється приєднатися до уряду регіону, вирішення цього питання залишається серйозною проблемою для адміністрації Сунака.
Пізніше того ж тижня у прем'єр-міністра можуть виникнути нові виклики, оскільки молодші лікарі в Англії починають п'ятиденний страйк, який стане найтривалішим в історії NHS. Незважаючи на місяці страйків у державному секторі, державна підтримка медичного персоналу залишається сильною, що створює потенційний головний біль для Сунака. Він зробив боротьбу з інфляцією своїм головним економічним пріоритетом і в цьому контексті розглядає переговори щодо оплати праці. Проте збої, спричинені страйками, можуть загострити існуючі проблеми в NHS.
На додаток до цих викликів, Сунак має постати перед потужним парламентським комітетом зі зв’язків, де він, ймовірно, зіткнеться з різними питаннями, включаючи потенційну націоналізацію Thames Water та наслідки нещодавнього рішення суду, що вважає Крім того, група депутатів-консерваторів планує оприлюднити власну пропозицію щодо скорочення чистої міграції, що посилить тиск на Сунака.
Очікується, що найбільш значні політичні розбірки відбудуться під час проміжних виборів 20 липня. Результати цих трьох голосувань будуть уважно стежити для доказів покращення шансів Консервативної партії, особливо після їх невтішних результатів на місцевих виборах у травні. Колишній офіс Джонсона в Аксбріджі та Саут-Русліпі вважається головною мішенню для лейбористів, але тепер це більш невизначене змагання після його відставки. Очікується, що ще одне місце в Сомертоні та Фромі отримають ліберал-демократи, а третє місце в Селбі та Ейнсті, поблизу власного виборчого округу Сунака, звільнилося після того, як лояльний до Бориса Джонсона прибічник пішов у відставку на підтримку колишнього лідера торі.
Однак найбільш тривожною перспективою для Торі є опитування, проведене в Середньому Бедфордширі, де Надін Дорріс, ще одна лояльна прихильниця Джонсона, оголосила про свою відставку. Опитування, проведене на замовлення лейбористів, згідно з The Telegraph, показує, що опозиційна партія на шляху до перемоги, що було б серйозним розладом в історії проміжних виборів. Незважаючи на напругу всередині партії, малоймовірно, що консерватори зможуть дозволити собі знову змінити лідерів, що означає, що Сунак, швидше за все, очолить партію на наступних загальних виборах. Проте результати наступних трьох тижнів дуже вплинуть на настрій партії та кампанію, яку їй доведеться проводити.