Rishi Sunak se enfrenta a un desafío político crucial de tres semanas que podría tener un impacto duradero en su cargo de primer ministro y en las posibilidades del Partido Conservador en las próximas elecciones generales del Reino Unido. Mientras el Parlamento entra en receso de verano el 20 de julio, el mismo día de las elecciones parciales en tres escaños parlamentarios, Sunak espera resultados positivos para dar un impulso muy necesario a la moral de su partido.
Sin embargo, las tendencias recientes han mostrado una disminución en el desempeño de los conservadores, y hay desafíos adicionales que esperan a Sunak en las próximas semanas. Estos incluyen una visita de estado del presidente de EE. UU., Joe Biden, huelgas de médicos que podrían interrumpir los planes de Sunak para reducir los tiempos de espera en los hospitales, un aumento esperado de solicitantes de asilo que llegan de Francia y posibles consecuencias de las preocupaciones financieras que rodean al mayor proveedor de agua de Gran Bretaña.
A la zaga del opositor Partido Laborista por 22 puntos, que ha aumentado de 16 puntos en solo tres semanas según YouGov, Sunak está bajo presión para recuperar terreno. Su tan esperado plan para reforzar la fuerza laboral del Servicio Nacional de Salud (NHS), que calificó como una de sus iniciativas más importantes como primer ministro, se vio ensombrecido por una renuncia pública y críticas al desempeño del primer ministro por parte de un ministro. Este es solo un ejemplo de los conflictos públicos dentro del Partido Conservador que han debilitado los intentos de Sunak de presentar un frente unido a los votantes.
En medio de este entorno desafiante, la visita del presidente Biden al Reino Unido durante su viaje a Europa para reforzar las alianzas de la OTAN podría brindarle un respiro a Sunak. Las relaciones con los EE. UU. han mejorado bajo el liderazgo de Sunak, y enfatizar el apoyo del Reino Unido a Ucrania contra la agresión rusa podría resonar entre los miembros conservadores inquietos.
Sin embargo, existen riesgos potenciales para Sunak durante la visita de Biden. En un viaje anterior a Belfast y Dublín, Biden expresó su preocupación por el proceso de paz en Irlanda del Norte y por asegurarse de que el Brexit no lo socave. Dado que el Partido Unionista Democrático aún se niega a reincorporarse al gobierno de la región, resolver este problema sigue siendo un desafío importante para la administración de Sunak.
Más adelante en la misma semana, podría haber más desafíos para el primer ministro cuando los médicos en formación en Inglaterra comiencen una huelga de cinco días, que será la más larga en la historia del NHS. A pesar de meses de huelgas en todo el sector público, el apoyo público al personal de atención médica sigue siendo fuerte, lo que representa un posible dolor de cabeza para Sunak. Ha hecho de la lucha contra la inflación su principal prioridad económica y considera las negociaciones sobre los salarios públicos en ese contexto. Sin embargo, la interrupción causada por las huelgas podría exacerbar los problemas existentes dentro del NHS.
Además de estos desafíos, está previsto que Sunak comparezca ante el poderoso comité de enlace del Parlamento, donde es probable que enfrente preguntas sobre varios temas, incluida la posible nacionalización de Thames Water y las implicaciones del reciente fallo judicial que considera Además, un grupo de parlamentarios conservadores de backbench planea lanzar su propia propuesta para reducir la migración neta, agregando más presión sobre Sunak.
Se espera que el enfrentamiento político más significativo ocurra durante las elecciones parciales del 20 de julio. Los resultados de estas tres votaciones serán monitoreados de cerca en busca de evidencia de mejora en las posibilidades del Partido Conservador, particularmente después de su decepcionante desempeño en las elecciones locales de mayo. La antigua sede de Johnson en Uxbridge y South Ruislip se considera un objetivo principal para los laboristas, pero ahora es una contienda más incierta tras su renuncia. Se espera que los demócratas liberales ganen otro escaño en Somerton y Frome, y el tercer escaño en Selby y Ainsty, cerca del propio distrito electoral de Sunak, quedó vacante después de que un leal a Boris Johnson renunciara en apoyo del exlíder tory.
Sin embargo, la perspectiva más preocupante para los tories es una encuesta realizada en Mid Bedfordshire, donde Nadine Dorries, otra leal a Johnson, ha anunciado su dimisión. La encuesta encargada por el Partido Laborista, según The Telegraph, sugiere que el partido de la oposición está en camino de ganar, lo que sería una gran sorpresa en la historia de las elecciones parciales. A pesar de las tensiones dentro del partido, es poco probable que los conservadores puedan darse el lujo de cambiar de líderes una vez más, lo que significa que Sunak probablemente lidere al partido hacia las próximas elecciones generales. Sin embargo, el resultado de las próximas tres semanas influirá mucho en el estado de ánimo del partido y en la campaña que deberá realizar.