Риши Сунаку предстоит трехнедельное политическое испытание, которое может оказать долгосрочное влияние на его пост премьер-министра и шансы Консервативной партии на следующих всеобщих выборах в Великобритании. Поскольку парламент уходит на летние каникулы 20 июля, в тот же день, что и дополнительные выборы в три парламентских места, Сунак надеется на положительные результаты, которые придадут столь необходимый импульс моральному духу его партии.
Однако последние тенденции показали снижение эффективности консерваторов, и в ближайшие недели Сунака ждут дополнительные проблемы. К ним относятся государственный визит президента США Джо Байдена, забастовки врачей, которые могут сорвать планы Сунака по сокращению времени ожидания в больницах, ожидаемое увеличение числа просителей убежища, прибывающих из Франции, и возможные последствия финансовых проблем, связанных с крупнейшим поставщиком воды в Великобритании.
Отставая от оппозиционной Лейбористской партии на 22 балла, что, по данным YouGov, увеличилось с 16 баллов всего за три недели, Сунак находится под давлением, чтобы восстановить позиции. Его долгожданный план по укреплению кадров Национальной службы здравоохранения (NHS), который он назвал одной из своих самых значительных инициатив на посту премьер-министра, был омрачен публичной отставкой и критикой работы премьер-министра со стороны министра. Это лишь один из примеров публичных конфликтов внутри Консервативной партии, которые ослабили попытки Сунака выступить перед избирателями единым фронтом.
В этой сложной обстановке визит президента Байдена в Великобританию во время его поездки в Европу для укрепления альянсов НАТО может дать Сунаку некоторую передышку. Отношения с США улучшились под руководством Сунака, и подчеркивание поддержки Великобританией Украины против российской агрессии может найти отклик у беспокойных членов тори.
Однако существуют потенциальные риски для Сунака во время визита Байдена. Во время предыдущей поездки в Белфаст и Дублин Байден выразил обеспокоенность по поводу мирного процесса в Северной Ирландии и позаботился о том, чтобы Brexit не подорвал его. Поскольку Демократическая юнионистская партия по-прежнему отказывается вернуться в правительство региона, решение этого вопроса остается серьезной проблемой для администрации Сунака.
Позже на той же неделе у премьер-министра могут возникнуть новые проблемы, поскольку младшие врачи в Англии начнут пятидневную забастовку, которая станет самой продолжительной в истории NHS. Несмотря на месяцы забастовок в государственном секторе, общественная поддержка медицинского персонала остается сильной, что создает потенциальную головную боль для Сунака. Он сделал борьбу с инфляцией своим главным экономическим приоритетом и рассматривает в этом контексте переговоры о государственной оплате труда. Однако сбои, вызванные забастовками, могут усугубить существующие проблемы в NHS.
Помимо этих проблем, Сунак должен предстать перед влиятельным парламентским комитетом по связям, где он, вероятно, столкнется с вопросами по различным вопросам, включая потенциальную национализацию Thames Water и последствия недавнего решения суда о признании Кроме того, группа депутатов-консерваторов планирует выпустить собственное предложение по сокращению чистой миграции, что усилит давление на Сунака.
Ожидается, что наиболее значительные политические разборки произойдут во время довыборов 20 июля. Результаты этих трех голосований будут внимательно отслеживаться на предмет повышения шансов Консервативной партии, особенно после их разочаровывающего выступления на местных выборах в мае. Бывшее место Джонсона в Аксбридже и Южном Руислипе считается главной целью лейбористов, но теперь после его отставки это соревнование стало более неопределенным. Ожидается, что еще одно место в Сомертоне и Фроме выиграют либерал-демократы, а третье место в Селби и Эйнсти, недалеко от избирательного округа Сунака, стало вакантным после того, как лоялист Бориса Джонсона ушел в поддержку бывшего лидера тори.
Однако наиболее тревожной перспективой для тори является опрос, проведенный в Среднем Бедфордшире, где Надин Доррис, еще одна лояльная Джонсону, объявила о своей отставке. Опрос, проведенный по заказу лейбористов, согласно The Telegraph, предполагает, что оппозиционная партия находится на пути к победе, что станет серьезным разочарованием в истории дополнительных выборов. Несмотря на напряженность внутри партии, маловероятно, что консерваторы смогут позволить себе еще раз сменить лидеров, а значит, Сунак, скорее всего, поведет партию на следующие всеобщие выборы. Тем не менее, итоги следующих трех недель сильно повлияют на настроение партии и кампанию, которую ему предстоит вести.