Rishi Sunak est confronté à un défi politique crucial de trois semaines qui pourrait avoir un impact durable sur son poste de Premier ministre et sur les chances du Parti conservateur aux prochaines élections générales britanniques. Alors que le Parlement prend ses vacances d'été le 20 juillet, le même jour que les élections partielles dans trois sièges parlementaires, Sunak espère que des résultats positifs donneront un coup de pouce bien nécessaire au moral de son parti.
Cependant, les tendances récentes ont montré une baisse des performances des conservateurs, et des défis supplémentaires attendent Sunak dans les semaines à venir. Il s'agit notamment d'une visite d'État du président américain Joe Biden, de grèves de médecins qui pourraient perturber les plans de Sunak visant à réduire les temps d'attente à l'hôpital, d'une augmentation attendue du nombre de demandeurs d'asile arrivant de France et des retombées potentielles des problèmes financiers entourant le plus grand fournisseur d'eau de Grande-Bretagne.
Derrière le Parti travailliste de l'opposition de 22 points, qui a augmenté de 16 points en seulement trois semaines selon YouGov, Sunak est sous pression pour regagner du terrain. Son plan tant attendu visant à renforcer les effectifs du National Health Service (NHS), qu'il a qualifié de l'une de ses initiatives les plus importantes en tant que Premier ministre, a été éclipsé par une démission publique et la critique de la performance du Premier ministre par un ministre. Ce n'est là qu'un exemple des conflits publics au sein du Parti conservateur qui ont affaibli les tentatives de Sunak de présenter un front uni aux électeurs.
Dans cet environnement difficile, la visite du président Biden au Royaume-Uni lors de son voyage en Europe pour renforcer les alliances de l'OTAN pourrait offrir un répit à Sunak. Les relations avec les États-Unis se sont améliorées sous la direction de Sunak, et l'accent mis sur le soutien du Royaume-Uni à l'Ukraine contre l'agression russe pourrait trouver un écho auprès des membres conservateurs agités.
Cependant, il existe des risques potentiels pour Sunak lors de la visite de Biden. Lors d'un précédent voyage à Belfast et à Dublin, Biden s'est dit préoccupé par le processus de paix en Irlande du Nord et s'est assuré que le Brexit ne le saperait pas. Le Parti unioniste démocrate refusant toujours de rejoindre le gouvernement de la région, résoudre ce problème reste un défi important pour l'administration de Sunak.
Plus tard dans la même semaine, il pourrait y avoir d'autres défis pour le Premier ministre alors que les jeunes médecins en Angleterre entament une grève de cinq jours, qui sera la plus longue de l'histoire du NHS. Malgré des mois de grèves dans le secteur public, le soutien public au personnel de santé reste fort, ce qui pose un casse-tête potentiel pour Sunak. Il a fait de la lutte contre l'inflation sa priorité économique absolue et considère les négociations sur les salaires publics dans ce contexte. Cependant, les perturbations causées par les grèves pourraient exacerber les problèmes existants au sein du NHS.
En plus de ces défis, Sunak doit comparaître devant le puissant comité de liaison du Parlement où il est susceptible d'être confronté à des questions sur divers sujets, notamment la nationalisation potentielle de Thames Water et les implications de la récente décision de justice jugeant En outre, un groupe de députés conservateurs d'arrière-ban prévoit de publier sa propre proposition de réduction de la migration nette, ajoutant ainsi plus de pression sur Sunak.
La confrontation politique la plus importante devrait avoir lieu lors des élections partielles du 20 juillet. Les résultats de ces trois votes seront surveillés de près pour preuve de l'amélioration des chances du Parti conservateur, en particulier après leur performance décevante aux élections locales en mai. L'ancien siège de Johnson à Uxbridge et South Ruislip est considéré comme une cible de choix pour les travaillistes, mais c'est maintenant un concours plus incertain après sa démission. Un autre siège à Somerton et Frome devrait être remporté par les libéraux démocrates, et le troisième siège à Selby et Ainsty, près de la propre circonscription de Sunak, est devenu vacant après qu'un loyaliste de Boris Johnson a démissionné pour soutenir l'ancien chef conservateur.
Cependant, la perspective la plus inquiétante pour les conservateurs est une enquête menée dans le Mid Bedfordshire, où Nadine Dorries, une autre loyaliste de Johnson, a annoncé sa démission. Le sondage commandé par le Labour, selon The Telegraph, suggère que le parti d'opposition est sur la bonne voie pour gagner, ce qui serait un bouleversement majeur dans l'histoire des élections partielles. Malgré les tensions au sein du parti, il est peu probable que les conservateurs puissent se permettre de changer à nouveau de dirigeants, ce qui signifie que Sunak conduira probablement le parti aux prochaines élections générales. Néanmoins, le dénouement des trois prochaines semaines influencera grandement l'humeur du parti et la campagne qu'il devra mener.