Rishi Sunak steht vor einer entscheidenden dreiwöchigen politischen Herausforderung, die sich nachhaltig auf sein Amt als Premierminister und die Chancen der Konservativen Partei bei den nächsten britischen Parlamentswahlen auswirken könnte. Während das Parlament am 20. Juli in die Sommerpause geht, am selben Tag wie die Nachwahlen für drei Parlamentssitze, hofft Sunak auf positive Ergebnisse, die der Moral seiner Partei den dringend benötigten Auftrieb geben werden.
Jüngste Trends haben jedoch einen Rückgang der konservativen Leistung gezeigt, und in den kommenden Wochen erwarten Sunak weitere Herausforderungen. Dazu gehören ein Staatsbesuch von US-Präsident Joe Biden, Streiks von Ärzten, die Sunaks Pläne, die Wartezeiten in Krankenhäusern zu verkürzen, zunichte machen könnten, ein erwarteter Anstieg der Zahl von Asylbewerbern aus Frankreich und mögliche Folgen der finanziellen Sorgen um Großbritanniens größten Wasserversorger.
Mit einem Rückstand von 22 Punkten auf die oppositionelle Labour Party, der laut YouGov in nur drei Wochen von 16 Punkten gestiegen ist, steht Sunak unter dem Druck, wieder Boden gutzumachen. Sein lang erwarteter Plan zur Stärkung des Personals des National Health Service (NHS), den er als eine seiner bedeutendsten Initiativen als Premierminister bezeichnete, wurde von einem öffentlichen Rücktritt und der Kritik eines Ministers an der Leistung des Premierministers überschattet. Dies ist nur ein Beispiel für die öffentlichen Konflikte innerhalb der Konservativen Partei, die Sunaks Versuche, den Wählern eine Einheitsfront zu präsentieren, geschwächt haben.
Inmitten dieses herausfordernden Umfelds könnte der Besuch von Präsident Biden im Vereinigten Königreich während seiner Europareise zur Stärkung der NATO-Allianzen Sunak etwas Ruhe verschaffen. Die Beziehungen zu den USA haben sich unter Sunaks Führung verbessert, und die Betonung der Unterstützung Großbritanniens für die Ukraine gegen die russische Aggression könnte bei unruhigen Tory-Mitgliedern Anklang finden.
Während Bidens Besuch bestehen jedoch potenzielle Risiken für Sunak. Bei einer früheren Reise nach Belfast und Dublin äußerte Biden seine Besorgnis über den Friedensprozess in Nordirland und darüber, sicherzustellen, dass der Brexit ihn nicht untergräbt. Da sich die Democratic Unionist Party immer noch weigert, wieder in die Regierung der Region einzutreten, bleibt die Lösung dieses Problems eine große Herausforderung für Sunaks Regierung.
Später in derselben Woche könnte es weitere Herausforderungen für den Premierminister geben, da junge Ärzte in England einen fünftägigen Streik beginnen, der der längste in der Geschichte des NHS sein wird. Trotz monatelanger Streiks im gesamten öffentlichen Sektor ist die öffentliche Unterstützung für das Gesundheitspersonal nach wie vor groß, was Sunak möglicherweise Kopfzerbrechen bereitet. Er hat die Bekämpfung der Inflation zu seiner obersten wirtschaftlichen Priorität gemacht und betrachtet die Verhandlungen über die öffentliche Bezahlung in diesem Zusammenhang. Die durch Streiks verursachten Störungen könnten jedoch bestehende Probleme innerhalb des NHS verschärfen.
Zusätzlich zu diesen Herausforderungen ist Sunaks Auftritt vor dem mächtigen Verbindungsausschuss des Parlaments geplant, wo er wahrscheinlich Fragen zu verschiedenen Themen stellen wird, darunter die mögliche Verstaatlichung des Thames Water und die Auswirkungen des jüngsten Gerichtsurteils Darüber hinaus plant eine Gruppe konservativer Abgeordneter, einen eigenen Vorschlag zur Reduzierung der Nettomigration vorzulegen, was den Druck auf Sunak erhöht.
Der bedeutendste politische Showdown wird voraussichtlich bei den Nachwahlen am 20. Juli stattfinden. Die Ergebnisse dieser drei Abstimmungen werden genau beobachtet, um Anzeichen für eine Verbesserung der Chancen der Konservativen Partei zu erkennen, insbesondere nach ihrem enttäuschenden Abschneiden bei den Kommunalwahlen im Mai. Johnsons früherer Sitz in Uxbridge und South Ruislip gilt als Hauptziel der Labour-Partei, aber nach seinem Rücktritt ist der Wettbewerb nun unsicherer. Es wird erwartet, dass die Liberaldemokraten einen weiteren Sitz in Somerton und Frome gewinnen werden, und der dritte Sitz in Selby und Ainsty, in der Nähe von Sunaks eigenem Wahlkreis, wurde frei, nachdem ein Anhänger von Boris Johnson zurücktrat, um den ehemaligen Tory-Führer zu unterstützen.
Die besorgniserregendste Aussicht für die Tories ist jedoch eine in Mid Bedfordshire durchgeführte Umfrage, wo Nadine Dorries, eine weitere Loyalistin Johnsons, ihren Rücktritt angekündigt hat. Laut The Telegraph deutet die von Labour in Auftrag gegebene Umfrage darauf hin, dass die Oppositionspartei auf dem Weg ist, zu gewinnen, was eine große Überraschung in der Geschichte der Nachwahlen wäre. Trotz der Spannungen innerhalb der Partei ist es unwahrscheinlich, dass sich die Konservativen einen erneuten Führungswechsel leisten können, was bedeutet, dass Sunak die Partei wahrscheinlich in die nächsten Parlamentswahlen führen wird. Dennoch wird der Ausgang der nächsten drei Wochen großen Einfluss auf die Stimmung der Partei und den Wahlkampf haben, den er führen muss.