Rishi Sunak enfrenta um desafio político crucial de três semanas que pode ter um impacto duradouro em seu cargo de primeiro-ministro e nas chances do Partido Conservador nas próximas eleições gerais do Reino Unido. Enquanto o Parlamento entra em recesso de verão em 20 de julho, mesmo dia das eleições parciais para três assentos parlamentares, Sunak espera resultados positivos para dar um impulso muito necessário ao moral de seu partido.
No entanto, as tendências recentes mostraram um declínio no desempenho conservador e há desafios adicionais aguardando Sunak nas próximas semanas. Isso inclui uma visita de estado do presidente dos EUA, Joe Biden, greves de médicos que podem atrapalhar os planos de Sunak de reduzir o tempo de espera nos hospitais, um aumento esperado de requerentes de asilo vindos da França e possíveis consequências das preocupações financeiras em torno do maior fornecedor de água da Grã-Bretanha.
Atrasado pelo Partido Trabalhista de oposição por 22 pontos, que aumentou de 16 pontos em apenas três semanas de acordo com o YouGov, Sunak está sob pressão para recuperar terreno. Seu tão esperado plano para reforçar a força de trabalho do Serviço Nacional de Saúde (NHS), que ele rotulou como uma de suas iniciativas mais significativas como primeiro-ministro, foi ofuscado por uma renúncia pública e críticas ao desempenho do primeiro-ministro por parte de um ministro. Este é apenas um exemplo dos conflitos públicos dentro do Partido Conservador que enfraqueceram as tentativas de Sunak de apresentar uma frente unida aos eleitores.
Em meio a esse ambiente desafiador, a visita do presidente Biden ao Reino Unido durante sua viagem à Europa para reforçar as alianças da OTAN pode fornecer algum descanso para Sunak. As relações com os EUA melhoraram sob a liderança de Sunak, e enfatizar o apoio do Reino Unido à Ucrânia contra a agressão russa pode ressoar entre os inquietos membros conservadores.
No entanto, existem riscos potenciais para Sunak durante a visita de Biden. Em viagem anterior a Belfast e Dublin, Biden expressou preocupação com o processo de paz na Irlanda do Norte e garantiu que o Brexit não o prejudique. Com o Partido Unionista Democrático ainda se recusando a voltar ao governo da região, resolver essa questão continua sendo um desafio significativo para o governo de Sunak.
No final da mesma semana, pode haver mais desafios para o primeiro-ministro, já que os médicos iniciantes na Inglaterra iniciam uma greve de cinco dias, que será a mais longa da história do NHS. Apesar de meses de greves no setor público, o apoio público aos profissionais de saúde continua forte, representando uma possível dor de cabeça para Sunak. Ele fez do combate à inflação sua principal prioridade econômica e considera as negociações sobre os salários públicos nesse contexto. No entanto, a interrupção causada por greves pode exacerbar os problemas existentes no NHS.
Além desses desafios, Sunak está programado para comparecer perante o poderoso comitê de ligação do Parlamento, onde provavelmente enfrentará perguntas sobre várias questões, incluindo a potencial nacionalização da Thames Water e as implicações da recente decisão judicial que considera Além disso, um grupo de parlamentares conservadores de backbench planeja lançar sua própria proposta para reduzir a migração líquida, adicionando mais pressão sobre Sunak.
O confronto político mais significativo deve ocorrer durante as eleições parciais de 20 de julho. Os resultados dessas três votações serão monitorados de perto em busca de evidências de melhora nas chances do Partido Conservador, principalmente após seu desempenho decepcionante nas eleições locais de maio. A antiga sede de Johnson em Uxbridge e South Ruislip é considerada o principal alvo do Trabalhismo, mas agora é uma disputa mais incerta após sua renúncia. Espera-se que outro assento em Somerton e Frome seja conquistado pelos liberais democratas, e o terceiro assento em Selby e Ainsty, perto do próprio eleitorado de Sunak, ficou vago depois que um leal a Boris Johnson renunciou em apoio ao ex-líder conservador.
No entanto, a perspectiva mais preocupante para os conservadores é uma pesquisa realizada em Mid Bedfordshire, onde Nadine Dorries, outra leal a Johnson, anunciou sua renúncia. A pesquisa encomendada pelo Trabalhismo, de acordo com o The Telegraph, sugere que o partido da oposição está a caminho da vitória, o que seria uma grande reviravolta na história da pré-eleição. Apesar das tensões dentro do partido, é improvável que os conservadores possam se dar ao luxo de mudar de líder mais uma vez, o que significa que Sunak provavelmente liderará o partido nas próximas eleições gerais. No entanto, o resultado das próximas três semanas influenciará muito o estado de espírito do partido e a campanha que terá de realizar.