Rishi Sunak sta affrontando una sfida politica cruciale di tre settimane che potrebbe avere un impatto duraturo sulla sua carica di premier e sulle possibilità del partito conservatore nelle prossime elezioni generali del Regno Unito. Mentre il Parlamento va in pausa estiva il 20 luglio, lo stesso giorno delle elezioni suppletive in tre seggi parlamentari, Sunak spera in risultati positivi per dare una spinta tanto necessaria al morale del suo partito.
Tuttavia, le tendenze recenti hanno mostrato un calo delle prestazioni di Conservative e ci sono ulteriori sfide che attendono Sunak nelle prossime settimane. Questi includono una visita di stato del presidente degli Stati Uniti Joe Biden, scioperi dei medici che potrebbero interrompere i piani di Sunak per ridurre i tempi di attesa negli ospedali, un aumento previsto dei richiedenti asilo in arrivo dalla Francia e le potenziali ricadute delle preoccupazioni finanziarie che circondano il più grande fornitore di acqua della Gran Bretagna.
Seguendo il partito laburista all'opposizione di 22 punti, che è aumentato da 16 punti in sole tre settimane secondo YouGov, Sunak è sotto pressione per riguadagnare terreno. Il suo piano tanto atteso per rafforzare la forza lavoro del Servizio Sanitario Nazionale (NHS), che ha etichettato come una delle sue iniziative più significative come primo ministro, è stato oscurato dalle dimissioni pubbliche e dalle critiche alla prestazione del primo ministro da parte di un ministro. Questo è solo un esempio dei conflitti pubblici all'interno del Partito conservatore che hanno indebolito i tentativi di Sunak di presentare un fronte unito agli elettori.
In questo contesto difficile, la visita del presidente Biden nel Regno Unito durante il suo viaggio in Europa per rafforzare le alleanze NATO potrebbe fornire una tregua a Sunak. Le relazioni con gli Stati Uniti sono migliorate sotto la guida di Sunak, e l'enfasi sul sostegno del Regno Unito all'Ucraina contro l'aggressione russa potrebbe risuonare tra gli irrequieti membri Tory.
Tuttavia, ci sono potenziali rischi per Sunak durante la visita di Biden. In un precedente viaggio a Belfast e Dublino, Biden ha espresso preoccupazione per il processo di pace in Irlanda del Nord e per garantire che la Brexit non lo comprometta. Con il Partito Democratico Unionista che continua a rifiutarsi di ricongiungersi al governo della regione, la risoluzione di questo problema rimane una sfida significativa per l'amministrazione di Sunak.
Più tardi, nella stessa settimana, potrebbero esserci ulteriori sfide per il primo ministro quando i giovani medici in Inghilterra inizieranno uno sciopero di cinque giorni, che sarà il più lungo nella storia del NHS. Nonostante mesi di scioperi in tutto il settore pubblico, il sostegno pubblico al personale sanitario rimane forte, rappresentando un potenziale mal di testa per Sunak. Ha fatto della lotta all'inflazione la sua massima priorità economica e considera i negoziati sulla retribuzione pubblica in quel contesto. Tuttavia, l'interruzione causata dagli scioperi potrebbe esacerbare i problemi esistenti all'interno del NHS.
Oltre a queste sfide, Sunak dovrebbe comparire davanti al potente comitato di collegamento del Parlamento, dove probabilmente dovrà affrontare domande su varie questioni, tra cui la potenziale nazionalizzazione di Thames Water e le implicazioni della recente sentenza del tribunale che ritiene Inoltre, un gruppo di parlamentari conservatori di backbench prevede di rilasciare la propria proposta per ridurre la migrazione netta, aggiungendo ulteriore pressione su Sunak.
La resa dei conti politica più significativa dovrebbe avvenire durante le elezioni suppletive del 20 luglio. I risultati di queste tre votazioni saranno attentamente monitorati per verificare il miglioramento delle possibilità del Partito conservatore, in particolare dopo la loro deludente performance alle elezioni locali di maggio. L'ex sede di Johnson di Uxbridge e South Ruislip è considerata un obiettivo primario per i laburisti, ma ora è una gara più incerta dopo le sue dimissioni. Un altro seggio a Somerton e Frome dovrebbe essere vinto dai Liberal Democratici, e il terzo seggio a Selby e Ainsty, vicino al collegio elettorale di Sunak, è diventato vacante dopo che un lealista di Boris Johnson si è dimesso a sostegno dell'ex leader Tory.
Tuttavia, la prospettiva più preoccupante per i Tories è un sondaggio condotto nel Mid Bedfordshire, dove Nadine Dorries, un'altra fedelissima di Johnson, ha annunciato le sue dimissioni. Il sondaggio commissionato dal Labour, secondo The Telegraph, suggerisce che il partito di opposizione è sulla buona strada per vincere, il che sarebbe un grande sconvolgimento nella storia delle elezioni suppletive. Nonostante le tensioni all'interno del partito, è improbabile che i conservatori possano permettersi di cambiare ancora una volta i leader, il che significa che Sunak probabilmente guiderà il partito alle prossime elezioni generali. Tuttavia, l'esito delle prossime tre settimane influenzerà notevolmente l'umore del partito e la campagna che dovrà condurre.