Rishi Sunak stoi przed kluczowym trzytygodniowym wyzwaniem politycznym, które może mieć trwały wpływ na jego stanowisko premiera i szanse Partii Konserwatywnej w następnych wyborach powszechnych w Wielkiej Brytanii. Ponieważ Parlament idzie na letnią przerwę 20 lipca, tego samego dnia co wybory uzupełniające w trzech miejscach w parlamencie, Sunak ma nadzieję na pozytywne wyniki, które zapewnią tak bardzo potrzebny wzrost morale jego partii.
Ostatnie trendy wskazują jednak na spadek wyników konserwatystów, a w nadchodzących tygodniach na Sunaka czekają dodatkowe wyzwania. Obejmują one wizytę państwową prezydenta USA Joe Bidena, strajki lekarzy, które mogą zakłócić plany Sunaka dotyczące skrócenia czasu oczekiwania w szpitalu, spodziewany wzrost liczby osób ubiegających się o azyl przybywających z Francji oraz potencjalne skutki finansowe problemów związanych z największym dostawcą wody w Wielkiej Brytanii.
Zostając w tyle za opozycyjną Partią Pracy o 22 punkty, które według YouGov wzrosły z 16 punktów w ciągu zaledwie trzech tygodni, Sunak jest pod presją, by odzyskać pozycję. Jego długo oczekiwany plan wzmocnienia siły roboczej Narodowej Służby Zdrowia (NHS), który nazwał jedną z najważniejszych inicjatyw jako premiera, został przyćmiony przez publiczną rezygnację i krytykę działań premiera ze strony ministra. To tylko jeden z przykładów publicznych konfliktów w Partii Konserwatywnej, które osłabiły próby Sunaka, by zaprezentować wyborcom jednolity front.
W tych trudnych warunkach wizyta prezydenta Bidena w Wielkiej Brytanii podczas jego podróży do Europy w celu wzmocnienia sojuszy NATO może zapewnić Sunakowi chwilę wytchnienia. Stosunki z USA poprawiły się pod przywództwem Sunaka, a podkreślanie poparcia Wielkiej Brytanii dla Ukrainy przeciwko rosyjskiej agresji może odbić się echem wśród niespokojnych członków torysów.
Jednak istnieje potencjalne ryzyko dla Sunaka podczas wizyty Bidena. Podczas poprzedniej wizyty w Belfaście i Dublinie Biden wyraził zaniepokojenie procesem pokojowym w Irlandii Północnej i zapewnieniem, że brexit go nie osłabi. Ponieważ Demokratyczna Partia Unionistów wciąż odmawia ponownego przyłączenia się do rządu regionu, rozwiązanie tej kwestii pozostaje poważnym wyzwaniem dla administracji Sunaka.
Później w tym samym tygodniu premier może napotkać kolejne wyzwania, ponieważ młodsi lekarze w Anglii rozpoczną pięciodniowy strajk, który będzie najdłuższy w historii NHS. Pomimo miesięcy strajków w sektorze publicznym poparcie społeczne dla personelu medycznego pozostaje silne, co może przyprawiać Sunaka o ból głowy. Uczynił walkę z inflacją swoim najważniejszym priorytetem gospodarczym iw tym kontekście traktuje negocjacje w sprawie wynagrodzeń publicznych. Jednak zakłócenia spowodowane strajkami mogą zaostrzyć istniejące problemy w NHS.
Oprócz tych wyzwań, Sunak ma stanąć przed potężną komisją łącznikową Parlamentu, gdzie prawdopodobnie będzie odpowiadać na pytania dotyczące różnych kwestii, w tym potencjalnej nacjonalizacji Thames Water i implikacji niedawnego orzeczenia sądu uznającego Co więcej, grupa konserwatywnych posłów z backbench planuje opublikować własną propozycję ograniczenia migracji netto, zwiększając presję na Sunaka.
Oczekuje się, że najbardziej znaczące starcie polityczne nastąpi podczas wyborów uzupełniających 20 lipca. Wyniki tych trzech głosowań będą uważnie obserwowane w poszukiwaniu dowodów na poprawę szans Partii Konserwatywnej, zwłaszcza po rozczarowującym wyniku w majowych wyborach samorządowych. Dawna siedziba Johnsona w Uxbridge i South Ruislip jest uważana za główny cel Partii Pracy, ale teraz jest to bardziej niepewna rywalizacja po jego rezygnacji. Oczekuje się, że kolejne miejsce w Somerton i Frome zdobędzie Liberalni Demokraci, a trzecie miejsce w Selby i Ainsty, w pobliżu własnego okręgu wyborczego Sunaka, zwolniło się po tym, jak lojalista Borisa Johnsona zrezygnował z poparcia byłego przywódcy torysów.
Jednak najbardziej niepokojącą perspektywą dla torysów jest ankieta przeprowadzona w Mid Bedfordshire, gdzie Nadine Dorries, kolejna lojalna wobec Johnsona, ogłosiła swoją rezygnację. Sondaż zlecony przez Partię Pracy, według The Telegraph, sugeruje, że partia opozycyjna jest na dobrej drodze do zwycięstwa, co byłoby poważnym zmartwieniem w historii wyborów uzupełniających. Pomimo napięć wewnątrz partii mało prawdopodobne jest, aby konserwatystów było stać na ponowną zmianę lidera, co oznacza, że Sunak prawdopodobnie poprowadzi partię do kolejnych wyborów parlamentarnych. Niemniej wynik najbliższych trzech tygodni znacząco wpłynie na nastrój partii i kampanię, którą będzie musiał przeprowadzić.