بينما تواجه الولايات المتحدة صيفًا حارًا مع درجات حرارة قياسية ، تصارع المستشفيات في الولايات الجنوبية ارتفاعًا في الأمراض المرتبطة بالحرارة. تكشف بيانات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) عن زيادة كبيرة في عدد زيارات غرفة الطوارئ المرتبطة بالحرارة منذ يونيو ، لا سيما في تكساس والمناطق المحيطة بها. بل تجاوزت هذه الأرقام المستويات التي شهدها العام الماضي. شهدت أواخر يونيو ويوليو اتجاهاً مماثلاً في مناطق أخرى من البلاد ، مثل الجنوب الغربي. أفاد الأطباء في ولايات مثل أريزونا وتكساس أن هذا الصيف كان الأسوأ من حيث الحالات المرتبطة بالحرارة ، مع تدفق المرضى الذين يحتاجون إلى علاج لظروف قاسية مثل ضربة الشمس.
مع ارتفاع درجات الحرارة عن 100 درجة فهرنهايت (38 درجة مئوية) في العديد من المناطق ، لا يبدو أن هناك فترة راحة تلوح في الأفق. يتوقع مركز التنبؤات المناخية أن معظم الولايات المتحدة ستستمر في مواجهة درجات حرارة أعلى من المعتاد حتى 3 أغسطس على الأقل. أجبرت الحرارة الشديدة المستشفيات ، مثل نظام Valleywise Health في فينيكس ، على استدعاء موظفين إضافيين للتعامل مع العدد الكبير من المرضى ، مما يمثل أكبر عدد من المرضى شوهد منذ بدء الوباء.
شهدت مدينة فينيكس ، المعروفة بصيفها القارس ، ما لا يقل عن 18 حالة وفاة مرتبطة بالحرارة حتى 15 يوليو من هذا العام ، وفقًا لما أوردته إدارة الصحة العامة في مقاطعة ماريكوبا. علاوة على ذلك ، هناك 69 حالة وفاة أخرى قيد التحقيق حاليًا. وبالمثل ، كان على مستشفى Texas Health Presbyterian Plano تنفيذ خطة زيادة في قسم الطوارئ لاستيعاب تدفق المرضى. لا يرتبط ارتفاع الأمراض المرتبطة بالحرارة بدرجات الحرارة الحارقة فحسب ، بل يرتبط أيضًا بزيادة معدلات الإصابة بالصدمات خلال أشهر الصيف. بالإضافة إلى ذلك ، ساهمت عودة المرضى إلى المستشفيات وغرف الطوارئ ، الذين تجنبوا طلب الرعاية الطبية أثناء الوباء ، في زيادة عدد الحالات.
يعاني معظم المرضى الذين يعانون من أمراض مرتبطة بالحرارة من أعراض خفيفة مثل الإرهاق الحراري أو حروق الشمس. ومع ذلك ، فقد لوحظت أيضًا حالات شديدة من ضربة الشمس ، مما يستلزم سوائل عن طريق الوريد أو أكياس مملوءة بالثلج لخفض درجة حرارة الجسم. واجه مستشفى تامبا العام العديد من الحالات المقلقة بشكل خاص ، حيث أظهر المرضى درجات حرارة تصل إلى 107 درجة فهرنهايت ويعانون من حروق من الدرجة الثالثة بسبب التعرض الطويل لأشعة الشمس الحارقة. في الحالات القصوى ، يلجأ الأطباء إلى إجراءات مثل زرع أنابيب لتوزيع الماء البارد داخل جسم المريض.
بينما سيستغرق الأمر بعض الوقت لتحديد التأثير الكامل لموجة الحر هذا الصيف ، من المتوقع أن يكون عدد الوفيات المرتبطة بالحرارة كبيرًا. من 2018 إلى 2020 ، أبلغ مركز السيطرة على الأمراض عن 3066 حالة وفاة مرتبطة بالحرارة في الولايات المتحدة. في حين أن بعض الأطباء مثل د. لم يلاحظ جيسون ويلسون من مستشفى تامبا العام زيادة كبيرة في أعداد المرضى مقارنة بالسنوات السابقة ، ولا يزالون قلقين بشأن الوضع ويراقبونه عن كثب.
كما قال د. يصفه ويلسون بشكل مناسب ، هذا الصيف يبدو وكأنه "موسم لدغات القرش" ، حيث يظل المدى الحقيقي للعواقب غير مؤكد حتى يستقر الغبار.