כאשר ארצות הברית מתמודדת עם קיץ לוהט עם טמפרטורות שוברות שיאים, בתי חולים במדינות הדרום מתמודדים עם עלייה במחלות הקשורות לחום. נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) חושפים עלייה משמעותית במספר הביקורים בחדרי המיון הקשורים לחום מאז יוני, במיוחד בטקסס והסביבה. הנתונים הללו אפילו עלו על הרמות שנצפו בשנה שעברה. בסוף יוני ויולי היו עדים למגמה דומה באזורים אחרים של המדינה, כמו דרום מערב. רופאים במדינות כמו אריזונה וטקסס דיווחו כי הקיץ הזה היה הגרוע ביותר מבחינת מקרים הקשורים לחום, עם זרם של חולים הזקוקים לטיפול במצבים קשים כמו מכת חום.
עם טמפרטורות שעולות הרבה מעל 100°F (38°C) באזורים רבים, נראה שאין הפוגה באופק. המרכז לחיזוי אקלים צופה שרוב ארה"ב תמשיך לחוות טמפרטורות מעל הרגיל עד ל-3 באוגוסט לפחות. החום הקיצוני אילץ בתי חולים, כמו מערכת הבריאות Valleywise בפיניקס, להזמין צוות נוסף לטיפול בכמות החולים הגבוהה, מה שמציין את המספר הגבוה ביותר של חולים שנראו מאז החלה המגיפה.
פניקס, הידועה בקיץ הסוער שלה, הייתה עדה לפחות ל-18 מקרי מוות הקשורים לחום עד ה-15 ביולי השנה, כפי שדווח על ידי מחלקת הבריאות הציבורית של מחוז Maricopa. יתר על כן, 69 מקרי מוות נוספים נמצאים כעת בחקירה. באופן דומה, בית החולים הפרסביטריאני של טקסס הבריאות פלאנו נאלץ ליישם תוכנית עלייה במחלקת המיון שלו כדי להכיל את זרם החולים. העלייה במחלות הקשורות לחום קשורה לא רק לטמפרטורות הצורבות אלא גם לשיעורים מוגברים של מקרי טראומה במהלך חודשי הקיץ. בנוסף, חזרתם של חולים לבתי חולים ולחדרי מיון, שנמנעו מלפנות לטיפול רפואי במהלך המגיפה, תרמה לעלייה במספר המקרים.
רוב החולים הסובלים ממחלות הקשורות לחום מציגים תסמינים קלים כמו תשישות חום או כוויות שמש. עם זאת, נצפו גם מקרים חמורים של מכת חום, שהצריכו נוזלים תוך ורידי או שקיות מיוחדות מלאות קרח להורדת טמפרטורת הגוף. בית החולים הכללי של טמפה נתקל במספר מקרים מדאיגים במיוחד, כאשר מטופלים מציגים טמפרטורות גבוהות של 107 מעלות צלזיוס וסובלים מכוויות מדרגה שלישית עקב חשיפה ממושכת לשמש החמה. במקרים קיצוניים, רופאים נוקטים באמצעים כמו השתלת צינורות כדי להזרים מים קרים בתוך גופו של המטופל.
אמנם ייקח זמן מה לקבוע את ההשפעה המלאה של גל החום של הקיץ, אך מספר מקרי המוות הקשורים לחום צפוי להיות משמעותי. מ-2018 עד 2020, ה-CDC דיווח על 3,066 מקרי מוות הקשורים לחום בארה"ב. בעוד שחלק מהרופאים, כמו ד"ר. ג'ייסון ווילסון מבית החולים הכללי של טמפה, לא הבחינו בעלייה משמעותית במספר החולים בהשוואה לשנים קודמות, הם נשארים מודאגים מהמצב ועוקבים אחריו מקרוב.
כד"ר. ווילסון מתאר זאת בצורה הולמת, הקיץ הזה מרגיש כמו "עונת עקיצות כרישים", שבה ההיקף האמיתי של ההשלכות נותר לא ברור עד שהאבק ישקע.