När USA står inför en stekhet sommar med rekordstora temperaturer, brottas sjukhus i södra delstaterna med en ökning av värmerelaterade sjukdomar. Data från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avslöjar en betydande ökning av antalet akutmottagningsbesök kopplade till värme sedan juni, särskilt i Texas och de omgivande områdena. Dessa siffror har till och med överträffat nivåerna förra året. I slutet av juni och juli bevittnade en liknande trend i andra regioner i landet, såsom sydvästra. Läkare i stater som Arizona och Texas har rapporterat att denna sommar har varit den värsta när det gäller värmerelaterade fall, med ett tillflöde av patienter som behöver behandling för svåra tillstånd som värmeslag.
Med temperaturer som stiger långt över 38°C (100°F) i många områden verkar det inte finnas något andrum i sikte. Climate Prediction Center förutspår att de flesta av USA kommer att fortsätta uppleva temperaturer över det normala fram till åtminstone den 3 augusti. Den extrema värmen har tvingat sjukhus, som Valleywise Health-systemet i Phoenix, att kalla in ytterligare personal för att hantera den höga patientvolymen, vilket markerar det högsta antalet patienter som setts sedan pandemin började.
Phoenix, känd för sina blåsiga somrar, har bevittnat minst 18 värmerelaterade dödsfall fram till den 15 juli i år, enligt rapporter från Maricopa Countys folkhälsoavdelning. Dessutom är ytterligare 69 dödsfall för närvarande under utredning. På samma sätt har Texas Health Presbyterian Hospital Plano varit tvungen att implementera en överspänningsplan på sin akutmottagning för att tillgodose tillströmningen av patienter. Ökningen av värmerelaterade sjukdomar är kopplad inte bara till de brännande temperaturerna utan också till ökade frekvenser av traumafall under sommarmånaderna. Dessutom har återvändandet av patienter till sjukhus och akutmottagningar, som hade undvikit att söka sjukvård under pandemin, bidragit till ökningen av antalet fall.
De flesta patienter som lider av värmerelaterade sjukdomar uppvisar milda symtom som värmeutmattning eller solbränna. Men allvarliga fall av värmeslag har också observerats, vilket kräver intravenösa vätskor eller specialiserade isfyllda påsar för att sänka kroppstemperaturen. Tampa General Hospital har stött på flera särskilt angående fall, med patienter som uppvisar temperaturer så höga som 107°F och lider av tredje gradens brännskador på grund av långvarig exponering för den varma solen. I extrema fall tar läkare till åtgärder som att implantera rör för att cirkulera kallt vatten i patientens kropp.
Även om det kommer att ta lite tid att fastställa den fulla effekten av sommarens värmebölja, förväntas antalet värmerelaterade dödsfall vara betydande. Från 2018 till 2020 rapporterade CDC 3 066 värmerelaterade dödsfall i USA. Medan vissa läkare, som Dr. Jason Wilson från Tampa General Hospital, har inte märkt en betydande ökning av patientantalet jämfört med tidigare år, de är fortfarande oroade över situationen och övervakar den noggrant.
Som Dr. Wilson beskriver det träffande, den här sommaren känns som en "hajbettssäsong", där den verkliga omfattningen av konsekvenserna förblir osäker tills dammet lägger sig.