Enquanto os Estados Unidos enfrentam um verão escaldante com temperaturas recordes, os hospitais nos estados do sul estão enfrentando um aumento de doenças relacionadas ao calor. Os dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) revelam um aumento significativo no número de atendimentos de emergência relacionados ao calor desde junho, principalmente no Texas e arredores. Esses números já superaram os níveis do ano passado. O final de junho e julho testemunharam uma tendência semelhante em outras regiões do país, como o sudoeste. Médicos em estados como Arizona e Texas relataram que este verão foi o pior em termos de casos relacionados ao calor, com um afluxo de pacientes que necessitam de tratamento para condições graves, como insolação.
Com as temperaturas subindo bem acima de 100°F (38°C) em muitas áreas, parece não haver trégua à vista. O Climate Prediction Center prevê que a maior parte dos EUA continuará a experimentar temperaturas acima do normal até pelo menos 3 de agosto. O calor extremo obrigou hospitais, como o sistema de saúde Valleywise em Phoenix, a contratar pessoal adicional para lidar com o alto volume de pacientes, registrando o maior número de pacientes atendidos desde o início da pandemia.
Phoenix, conhecida por seus verões intensos, testemunhou pelo menos 18 mortes relacionadas ao calor até 15 de julho deste ano, conforme relatado pelo departamento de saúde pública do condado de Maricopa. Além disso, outras 69 mortes estão atualmente sob investigação. Da mesma forma, o Texas Health Presbyterian Hospital Plano teve que implementar um plano de emergência em seu departamento de emergência para acomodar o fluxo de pacientes. O aumento de doenças relacionadas ao calor está ligado não apenas às temperaturas escaldantes, mas também ao aumento das taxas de casos de trauma durante os meses de verão. Além disso, o retorno de pacientes aos hospitais e pronto-socorros, que haviam evitado procurar atendimento médico durante a pandemia, contribuiu para o aumento de casos.
A maioria dos pacientes que sofrem de doenças relacionadas ao calor apresenta sintomas leves, como exaustão pelo calor ou queimaduras solares. No entanto, casos graves de insolação também foram observados, necessitando de fluidos intravenosos ou bolsas cheias de gelo especializadas para baixar a temperatura corporal. O Hospital Geral de Tampa encontrou vários casos particularmente preocupantes, com pacientes apresentando temperaturas de até 107 ° F e sofrendo queimaduras de terceiro grau devido à exposição prolongada ao sol quente. Em casos extremos, os médicos recorrem a medidas como a implantação de tubos para fazer circular água fria no corpo do paciente.
Embora demore algum tempo para determinar o impacto total da onda de calor deste verão, espera-se que o número de mortes relacionadas ao calor seja significativo. De 2018 a 2020, o CDC relatou 3.066 mortes relacionadas ao calor nos EUA. Enquanto alguns médicos, como o Dr. Jason Wilson, do Hospital Geral de Tampa, não notou um aumento substancial no número de pacientes em comparação com os anos anteriores, eles continuam preocupados com a situação e a estão monitorando de perto.
Como o Dr. Wilson descreve apropriadamente, este verão parece uma "temporada de mordidas de tubarão", onde a verdadeira extensão das consequências permanece incerta até que a poeira baixe.