Alors que les États-Unis font face à un été torride avec des températures record, les hôpitaux des États du sud sont aux prises avec une augmentation des maladies liées à la chaleur. Les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) révèlent une augmentation significative du nombre de visites aux urgences liées à la chaleur depuis juin, en particulier au Texas et dans les environs. Ces chiffres ont même dépassé les niveaux observés l'an dernier. Fin juin et juillet ont été témoins d'une tendance similaire dans d'autres régions du pays, comme le sud-ouest. Des médecins d'États comme l'Arizona et le Texas ont signalé que cet été avait été le pire en termes de cas liés à la chaleur, avec un afflux de patients nécessitant un traitement pour des affections graves comme un coup de chaleur.
Avec des températures dépassant largement les 38 °C (100 °F) dans de nombreuses régions, il ne semble pas y avoir de répit en vue. Le Climate Prediction Center prévoit que la plupart des États-Unis continueront de connaître des températures supérieures à la normale jusqu'au 3 août au moins. La chaleur extrême a contraint les hôpitaux, tels que le système de santé Valleywise à Phoenix, à faire appel à du personnel supplémentaire pour gérer le volume élevé de patients, marquant le plus grand nombre de patients vus depuis le début de la pandémie.
Phoenix, connue pour ses étés torrides, a enregistré au moins 18 décès liés à la chaleur jusqu'au 15 juillet de cette année, comme l'a rapporté le département de santé publique du comté de Maricopa. En outre, 69 décès supplémentaires font actuellement l'objet d'une enquête. De même, le Texas Health Presbyterian Hospital Plano a dû mettre en œuvre un plan d'urgence dans son service d'urgence pour faire face à l'afflux de patients. L'augmentation des maladies liées à la chaleur est liée non seulement aux températures torrides, mais également à l'augmentation des taux de cas de traumatismes pendant les mois d'été. De plus, le retour des patients dans les hôpitaux et les salles d'urgence, qui avaient évité de se faire soigner pendant la pandémie, a contribué à l'augmentation des cas.
La plupart des patients souffrant de maladies liées à la chaleur présentent des symptômes bénins comme l'épuisement dû à la chaleur ou les coups de soleil. Cependant, des cas graves de coup de chaleur ont également été observés, nécessitant des fluides intraveineux ou des sacs spécialisés remplis de glace pour abaisser la température corporelle. L'hôpital général de Tampa a rencontré plusieurs cas particulièrement préoccupants, avec des patients présentant des températures aussi élevées que 107 ° F et souffrant de brûlures au troisième degré dues à une exposition prolongée au soleil brûlant. Dans les cas extrêmes, les médecins ont recours à des mesures telles que l'implantation de tubes pour faire circuler de l'eau froide dans le corps du patient.
Bien qu'il faudra un certain temps pour déterminer l'impact total de la canicule de cet été, le nombre de décès liés à la chaleur devrait être important. De 2018 à 2020, le CDC a signalé 3 066 décès liés à la chaleur aux États-Unis. Alors que certains médecins, comme le Dr. Jason Wilson de l'hôpital général de Tampa, n'ont pas remarqué d'augmentation substantielle du nombre de patients par rapport aux années précédentes, ils restent préoccupés par la situation et la surveillent de près.
En tant que Dr. Wilson le décrit avec justesse, cet été ressemble à une "saison des morsures de requin", où la véritable ampleur des conséquences reste incertaine jusqu'à ce que la poussière se retombe.