Während den Vereinigten Staaten ein sengender Sommer mit rekordverdächtigen Temperaturen bevorsteht, kämpfen Krankenhäuser in den Südstaaten mit einem Anstieg hitzebedingter Erkrankungen. Die Daten des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeigen einen deutlichen Anstieg der Zahl der Notaufnahmen im Zusammenhang mit Hitze seit Juni, insbesondere in Texas und den umliegenden Gebieten. Diese Zahlen übertreffen sogar die Werte des letzten Jahres. Ende Juni und Juli war in anderen Regionen des Landes, beispielsweise im Südwesten, ein ähnlicher Trend zu beobachten. Ärzte in Bundesstaaten wie Arizona und Texas haben berichtet, dass dieser Sommer hinsichtlich der hitzebedingten Fälle der schlimmste war und ein Zustrom von Patienten eine Behandlung wegen schwerer Erkrankungen wie Hitzschlag benötigte.
Da die Temperaturen in vielen Gegenden deutlich über 100°F (38°C) steigen, scheint keine Erholung in Sicht zu sein. Das Climate Prediction Center prognostiziert, dass in den meisten Teilen der USA mindestens bis zum 3. August weiterhin überdurchschnittliche Temperaturen herrschen werden. Die extreme Hitze hat Krankenhäuser wie das Valleywise Health System in Phoenix gezwungen, zusätzliches Personal einzustellen, um das hohe Patientenaufkommen zu bewältigen, was die höchste Patientenzahl seit Beginn der Pandemie darstellt.
Phoenix, bekannt für seine glühend heißen Sommer, verzeichnete bis zum 15. Juli dieses Jahres mindestens 18 hitzebedingte Todesfälle, wie das Gesundheitsamt des Maricopa County berichtete. Darüber hinaus werden derzeit weitere 69 Todesfälle untersucht. Ebenso musste das Texas Health Presbyterian Hospital Plano einen Aufstockungsplan in seiner Notaufnahme umsetzen, um dem Zustrom von Patienten gerecht zu werden. Der Anstieg hitzebedingter Erkrankungen hängt nicht nur mit den sengenden Temperaturen zusammen, sondern auch mit der Zunahme von Traumafällen in den Sommermonaten. Darüber hinaus hat die Rückkehr von Patienten in Krankenhäuser und Notaufnahmen, die während der Pandemie keine medizinische Versorgung in Anspruch genommen hatten, zum Anstieg der Fallzahlen beigetragen.
Die meisten Patienten, die an hitzebedingten Erkrankungen leiden, weisen leichte Symptome wie Hitzeerschöpfung oder Sonnenbrand auf. Es wurden jedoch auch schwere Fälle von Hitzschlag beobachtet, bei denen intravenöse Flüssigkeitsgaben oder spezielle mit Eis gefüllte Beutel erforderlich waren, um die Körpertemperatur zu senken. Das Tampa General Hospital ist auf mehrere besonders besorgniserregende Fälle gestoßen, bei denen Patienten Temperaturen von bis zu 107 °F aufwiesen und an Verbrennungen dritten Grades litten, weil sie längere Zeit der heißen Sonne ausgesetzt waren. In extremen Fällen greifen Ärzte auf Maßnahmen wie die Implantation von Schläuchen zurück, um kaltes Wasser im Körper des Patienten zirkulieren zu lassen.
Obwohl es einige Zeit dauern wird, die vollen Auswirkungen der Hitzewelle dieses Sommers zu bestimmen, wird erwartet, dass die Zahl der hitzebedingten Todesfälle erheblich sein wird. Von 2018 bis 2020 meldete das CDC 3.066 hitzebedingte Todesfälle in den USA. Während einige Ärzte, wie Dr. Jason Wilson vom Tampa General Hospital hat im Vergleich zu den Vorjahren keinen wesentlichen Anstieg der Patientenzahlen festgestellt, ist jedoch weiterhin besorgt über die Situation und beobachtet sie genau.
Wie Dr. Wilson beschreibt es treffend: Dieser Sommer fühlt sich an wie eine „Saison von Haibissen“, in der das wahre Ausmaß der Folgen ungewiss bleibt, bis sich der Staub gelegt hat.