जैसा कि संयुक्त राज्य अमेरिका रिकॉर्ड तोड़ तापमान के साथ भीषण गर्मी का सामना कर रहा है, दक्षिणी राज्यों के अस्पताल गर्मी से संबंधित बीमारियों में वृद्धि से जूझ रहे हैं। रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र (सीडीसी) के आंकड़ों से पता चलता है कि जून के बाद से, विशेष रूप से टेक्सास और आसपास के क्षेत्रों में, गर्मी से जुड़े आपातकालीन कक्ष के दौरे की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। ये आंकड़े पिछले साल देखे गए स्तर से भी आगे निकल गए हैं। जून के अंत और जुलाई में देश के अन्य क्षेत्रों, जैसे दक्षिण-पश्चिम, में भी इसी तरह की प्रवृत्ति देखी गई। एरिज़ोना और टेक्सास जैसे राज्यों के डॉक्टरों ने बताया है कि यह गर्मी गर्मी से संबंधित मामलों के मामले में सबसे खराब रही है, जिसमें हीटस्ट्रोक जैसी गंभीर स्थितियों के लिए उपचार की आवश्यकता वाले रोगियों की संख्या बढ़ गई है।
कई क्षेत्रों में तापमान 100°F (38°C) से ऊपर बढ़ने के कारण, कोई राहत नहीं दिख रही है। जलवायु पूर्वानुमान केंद्र का अनुमान है कि अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में कम से कम 3 अगस्त तक सामान्य से अधिक तापमान का अनुभव जारी रहेगा। अत्यधिक गर्मी ने अस्पतालों, जैसे कि फीनिक्स में वैलीवाइज हेल्थ सिस्टम, को रोगियों की उच्च संख्या को संभालने के लिए अतिरिक्त कर्मचारियों को बुलाने के लिए मजबूर कर दिया है, जो महामारी शुरू होने के बाद से देखे गए रोगियों की सबसे अधिक संख्या है।
मरीकोपा काउंटी के सार्वजनिक स्वास्थ्य विभाग की रिपोर्ट के अनुसार, अपनी प्रचंड गर्मी के लिए मशहूर फीनिक्स में इस साल 15 जुलाई तक गर्मी से संबंधित कम से कम 18 मौतें हुई हैं। इसके अलावा, अतिरिक्त 69 मौतों की अभी जांच चल रही है। इसी तरह, टेक्सास हेल्थ प्रेस्बिटेरियन हॉस्पिटल प्लानो को मरीजों की आमद को समायोजित करने के लिए अपने आपातकालीन विभाग में एक वृद्धि योजना लागू करनी पड़ी है। गर्मी से संबंधित बीमारियों में वृद्धि न केवल चिलचिलाती तापमान से जुड़ी है, बल्कि गर्मी के महीनों के दौरान आघात के मामलों की बढ़ती दर से भी जुड़ी है। इसके अतिरिक्त, अस्पतालों और आपातकालीन कक्षों में मरीजों की वापसी, जिन्होंने महामारी के दौरान चिकित्सा देखभाल लेने से परहेज किया था, ने मामलों में वृद्धि में योगदान दिया है।
गर्मी से संबंधित बीमारियों से पीड़ित अधिकांश मरीज़ों में गर्मी से थकावट या धूप की कालिमा जैसे हल्के लक्षण दिखाई देते हैं। हालाँकि, हीटस्ट्रोक के गंभीर मामले भी देखे गए हैं, जिससे शरीर के तापमान को कम करने के लिए अंतःशिरा तरल पदार्थ या विशेष बर्फ से भरे बैग की आवश्यकता होती है। टैम्पा जनरल अस्पताल में कई विशेष रूप से चिंताजनक मामले सामने आए हैं, जिनमें मरीजों का तापमान 107°F तक था और लंबे समय तक तेज धूप में रहने के कारण वे थर्ड-डिग्री जलने से पीड़ित थे। चरम मामलों में, डॉक्टर रोगी के शरीर के भीतर ठंडे पानी का संचार करने के लिए ट्यूब लगाने जैसे उपायों का सहारा लेते हैं।
हालाँकि इस गर्मी की लू के पूर्ण प्रभाव को निर्धारित करने में कुछ समय लगेगा, लेकिन गर्मी से संबंधित मौतों की संख्या महत्वपूर्ण होने की उम्मीद है। 2018 से 2020 तक, सीडीसी ने अमेरिका में गर्मी से संबंधित 3,066 मौतों की सूचना दी। जबकि कुछ डॉक्टर, जैसे डॉ. टाम्पा जनरल अस्पताल के जेसन विल्सन ने पिछले वर्षों की तुलना में मरीजों की संख्या में पर्याप्त वृद्धि नहीं देखी है, वे स्थिति के बारे में चिंतित हैं और इस पर बारीकी से नजर रख रहे हैं।
जैसा कि डॉ. विल्सन ने इसका सटीक वर्णन किया है, यह गर्मी "शार्क के काटने के मौसम" की तरह महसूस होती है, जहां धूल जमने तक परिणामों की वास्तविक सीमा अनिश्चित रहती है।