Gdy Stany Zjednoczone stoją w obliczu upalnego lata z rekordowymi temperaturami, szpitale w południowych stanach zmagają się z gwałtownym wzrostem zachorowań na choroby związane z upałami. Dane Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) ujawniają znaczny wzrost liczby wizyt na izbach przyjęć związanych z upałami od czerwca, szczególnie w Teksasie i okolicach. Liczby te przekroczyły nawet poziomy obserwowane w zeszłym roku. Pod koniec czerwca i lipca zaobserwowano podobny trend w innych regionach kraju, takich jak południowy zachód. Lekarze w stanach takich jak Arizona i Teksas poinformowali, że to lato było najgorsze pod względem przypadków związanych z upałami, z napływem pacjentów wymagających leczenia w ciężkich warunkach, takich jak udar cieplny.
Przy temperaturach znacznie przekraczających 100°F (38°C) w wielu obszarach wydaje się, że nie widać wytchnienia. Centrum Prognoz Klimatu przewiduje, że większość Stanów Zjednoczonych będzie nadal doświadczać temperatur powyżej normy co najmniej do 3 sierpnia. Ekstremalne upały zmusiły szpitale, takie jak system Valleywise Health w Phoenix, do wezwania dodatkowego personelu do obsługi dużej liczby pacjentów, co oznacza największą liczbę pacjentów przyjętych od początku pandemii.
Firma Phoenix, znana z upalnych lat, była świadkiem co najmniej 18 zgonów związanych z upałami do 15 lipca tego roku, jak poinformował departament zdrowia publicznego hrabstwa Maricopa. Ponadto obecnie prowadzone jest dochodzenie w sprawie kolejnych 69 zgonów. Podobnie, Texas Health Presbyterian Hospital Plano musiał wdrożyć plan nagłych zmian w swoim oddziale ratunkowym, aby dostosować się do napływu pacjentów. Wzrost zachorowań na choroby związane z upałami jest związany nie tylko z palącymi temperaturami, ale także ze zwiększonym odsetkiem przypadków urazów w miesiącach letnich. Dodatkowo do gwałtownego wzrostu zachorowań przyczynił się powrót pacjentów do szpitali i izb przyjęć, którzy unikali korzystania z pomocy medycznej w czasie pandemii.
Większość pacjentów cierpiących na choroby związane z upałem ma łagodne objawy, takie jak wyczerpanie cieplne lub oparzenia słoneczne. Jednak obserwowano również ciężkie przypadki udaru cieplnego, wymagające podawania płynów dożylnych lub specjalistycznych worków wypełnionych lodem w celu obniżenia temperatury ciała. Tampa General Hospital napotkał kilka szczególnie niepokojących przypadków, w których pacjenci wykazywali temperaturę do 107°F i cierpieli na oparzenia trzeciego stopnia z powodu długotrwałej ekspozycji na gorące słońce. W skrajnych przypadkach lekarze uciekają się do środków, takich jak wszczepianie rurek w celu cyrkulacji zimnej wody w ciele pacjenta.
Chociaż określenie pełnego wpływu fali upałów tego lata zajmie trochę czasu, oczekuje się, że liczba zgonów związanych z upałami będzie znacząca. W latach 2018-2020 CDC zgłosiło 3066 zgonów związanych z upałami w Stanach Zjednoczonych. Podczas gdy niektórzy lekarze, jak dr. Jason Wilson z Tampa General Hospital, nie zauważyli znacznego wzrostu liczby pacjentów w porównaniu z poprzednimi latami, pozostają zaniepokojeni sytuacją i uważnie ją monitorują.
Jak dr. Wilson trafnie to opisuje, to lato przypomina „sezon ukąszeń rekinów”, kiedy prawdziwy zakres konsekwencji pozostaje niepewny, dopóki kurz nie opadnie.